- А мы им подмогнем, - де Ретай выразительно положил руку на рукоять рапиры. – Как Твоя милость и приказал, я рассредоточил своих кирасир вокруг площади, взяв ее в кольцо. Часть солдат, переодетых в штатское, смешается с толпой паломников. Ты только нам знак четкий подай, когда нужно станет, и мы такое «чудо» Ордену устроим – мало не покажется...
- А Ника? – тревожно спросил Алехандро.
- А что - Ника? – искренне удивился лейтенант.
- Ну, вдруг она чего-то не поймет, испугается или, не разобравшись, сразу встанет на сторону Верховного Навигатора?
Де Ретай ненадолго задумался:
- Будем надеяться, что Рыжую осенит божественное провидение, и она все правильно воспримет!
- Тьфу на тебя, фаталист! – раздраженно дернул плечом виконт и демонстративно сплюнул на паркет. – И ты туда же! Как же вы все меня достали, со своим тупым фанатизмом! Да никакая она не святая, понятно? Не святая! Это просто мы привыкли считать ее высшим существом, а на самом деле – она такая же как все мы, обычная земная девушка.
Лейтенант недоверчиво покосился на Наследника:
- Так-то оно может и так, - упрямо бормотнул он, - да только сдается мне, не по плечу обычной девчонке этакие дела, ну там – вечная жизнь и полеты абы куда на абы чем! Думается мне, она и сама нам еще немало чудес показать сумеет!
- Твои бы слова да Нике в уши… Ой, да что же это я говорю-то! – сорвался Алехандро – Совсем вы меня своими суевериями заморочили. Все, хватит глупых разговоров, нам уже идти пора…
- Разговоры они сами по себе, - продолжал убежденно ворчать себе под нос де Ретай, шагая следом за виконтом, - а Ника – отдельно, потому как не бывает у простофиль таких глаз, как у нашей святой на каждой статуе! Бойца-то, его по глазам завсегда видно…
Окончательно выведенный из терпения, Алехандро зашипел - словно рассерженный кот и де Ретай наконец-то умолк, продолжая строптиво хмурить брови, ибо сей упертый вояка и не намеревался когда-либо усомниться в собственной правоте…
Сбежать с праздничной службы виконту не удалось. Вот и пришлось ему долгих два часа терпеть нудную тягомотину, да переминаться с ноги на ногу возле батюшкиного кресла. Батюшке-то что? Принял на грудь пару бутылок вина и мирно прохрапел всю торжественную церемонию, а значит - оказался не в состоянии исполнить обязанности главы государства и посему, отдуваться за Герцога опять предстояло Наследнику престола. Ворочать неподъемный том святого Писания, поклоны перед статуей святой Ники бить - задыхаясь от чада сжигаемых благовоний, и молитвам подпевать с самым благочестивым видом. Принимать от Его высокопреосвященства Кардинала символические ключи от Небесных врат. А куда теперь денешься, если Кардинал украдкой, из-под полы парчовой мантии, кулак воспитаннику показывает! Мол терпи, Твоя светлость, работа у тебя такая. Попутно, нагоняй от матушки получил – ибо оделся неподобающим празднику образом. Мужественно, ни разу не скосившись, игнорировал беглый огонь глазками - который усиленно вел по его венценосной особе целый батальон прелестных придворных фрейлин во главе с белокурой Маулвиной де Бри. А ведь трудно виконту пришлось, ой как трудно! Ибо молоденькие свистушки заявились в храм одетые, а еще вернее - раздетые, кто во что горазд! В полупрозрачные шелковые платья с умопомрачительными декольте и обольстительными вырезами от плеч до копчика. Почти все перекрашенные в благородный рыжий цвет. Выводок кардинальских послушников, долговязых мальчишек пятнадцати-семнадцати лет, чуть паралич не разбил от такого соблазнительного зрелища. А самому виконту пришлось поплотнее в плащ закутаться, дабы ничем не выдать свою бунтующую мужскую натуру. Сюзетта надулась как индюк, веером прикрылась, и так и полыхала завистью к бесстыжим чаровницам, видать - вынашивала кровожадные планы сразу же после своей свадьбы с Наследником всех фрейлин выпороть для острастки, обрить налысо, и молчком спровадить в самый дальний монастырь для кающихся грешниц. Алехандро спрятал в усы злорадную усмешку: