- Дорогой, - заинтересованная Сюзетта капризно потянула Алехандро за перевязь рапиры, - а в прошлом году такую эффектную сцену на празднике не показывали. Почему?
- Дура! - отмахнулся виконт от нареченной невесты. – Это не сцена, это все взаправду. Поэтому, если хочешь жить, то забирай с собой Франческу, и срочно бегите во дворец…
- Но почему? – вопросительно распахнула заплывшие глазки Сюзетта.
- Да потому! – Наследник доходчиво махнул в сторону статуи святой Ники. – Сама-то не видишь разве?
Цилиндрический объект - отделившийся от огромного сияющего диска, завис низко над площадью, отбрасывая аккуратную тень, торжественно осенявшую памятник рыжей святой.
- Чудо! – потрясено завопил экзальтированный послушник Антонио, указывая пальцем с обгрызенным ногтем.
Его высокопреосвященство Кардинал растерянно взглянул на виконта. Алехандро одобрительно подмигнул, сигнализируя: «Не отдавай инициативу в неподходящие руки!»
- Чудо! – патетично провозгласил Кардинал, с мученическим кряхтением опускаясь на одно колено и тем самым, нанося непоправимый ущерб своей застарелой подагре. – Дети мои, дайте место святому знамению!
Народ послушно сыпанул в разные стороны. Площадка вокруг статуи вмиг опустела.
- Пора! – виконт направляюще дернул за рукав Гая де Ретай, стоявшего за спинкой его кресла. – Пусть твои люди выдвигаются. И орденцев из поля зрения - не выпускать ни в коем случае.
Лейтенант спешно вытащил из-за обшлага рукава приметный красный платок и помахал им вверх-вниз. Некоторое количество молодых мужчин, вооруженных чуть больше, чем это приличествует праздничному богослужению, начало усиленно проталкиваться наперерез толпе, торопясь приблизиться к освободившемуся пространству.
- Сейчас начнется, - взволнованно шепнул Алехандро, судорожно сжимая рукоять рапиры.
Цилиндрический предмет опустился возле статуи святой. С легким шипением от борта корабля отделилась небольшая часть, за которой обнаружилось зияющее отверстие. Из люка выдвинулась маленькая лесенка, а на ней, в свою очередь, немедленно показалось несколько человеческих фигур.
Толпа ахнула…