- Досуха? – недоуменно переспросил изрядно напуганный, уже не способный связно мыслить юноша. – Как это?
- А вот так, дурень! – обутая в высокий сапог нога Каадсур с размаху опустилась на спинку пробегающего подле костра жука. Послышался негромкий треск… Лайил снова подняла ступню, и насмешливо продемонстрировала юноше мокрые желтые ошметки - пятном расплывшиеся по подошве ее сапога. – Ясно!?
Вместо ответа Арден судорожно сглотнул, отказываясь верить в столь очевидное объяснение.
- Но почему женихом богини должен стать именно я? Я не хочу, я буду сопротивляться…
- Как, ты намереваешься выступить против воли богини? – притворно удивилась Веершир, не веря собственным ушам. – Я не ослышалась, ты дерзнешь противостоять ее решению?
- Глупец! – убежденно заявила Каадсур, кинжалом счищая со своего сапога остатки раздавленного ею жука и бросая их в костер. Над огнем поднялся гадкий, едкий запах. Гамаль пошевелил носом и флегматично отодвинулся, не осмелившись выразить ни малейшего неудовольствия.
- Бесполезно! – резонно подвела итог мудрая Веершир, с состраданием взирая на юношу. – Такова твоя судьба…
- Мне обещали помощь! – звонко возразил Арден, с вызовом глядя на лайил.
- Кто, неужели бог Шарро? – недоверчиво спросила та, небрежно отмахнувшись от его слов так, словно услышала некое совершенно беспочвенное, да к тому же еще и наивное, детское хвастовство. – Учти, он нынче стал совсем слаб, поэтому не рекомендую тебе слишком на него полагаться…
- Девушка, - гордо пояснил Арден, - одна очень умная и сметливая девушка!
- Ага, - Каадсур иронично сплюнула в костер, наглядно выражая свое отношение к словам Ардена, - девка, значит! И ты, дурак, поверил какой-то обычной человеческой девке? – она грубо расхохоталась. – Идиот! Можно подумать ты не знал, что ваши тупые самки только и умеют – как ноги раздвигать!
Арден гневно скрипнул зубами, отказываясь воспринимать эту низменную характеристику, примененную к Йоне. И нечто неведомое, скрытое в самой глубине его мечущейся в поисках выхода души подсказало – верь в нее, ибо она не такая и способна на многое!
Каадсур продолжала хохотать во все горло, Гамаль отстраненно жарил лепешки и даже обычно спокойная, удивительно невозмутимая Веершир осуждающе покачала головой, на сей раз совершенно не разделяя ложных иллюзий своего пленника. Но ни один из них не знал о том, что весь этот устрашающий разговор стал достоянием еще неких условных ушей, ибо Голос пустоши – неотступно сопровождающий кибитку лайил, конечно же не имел фактических органов слуха – хотя видел, слышал и знал обо всем, происходящем в Лаганахаре. А теперь Голос насмешливо взвихрил желтый песок пустыни и одобрительно засвистел, намекая: чем сильнее мы пытаемся избежать чего-то предсказанного, тем быстрее оно сбывается…