Приятель совсем развеселился:
— Так это новый вид мести? Особо изощренный?
Я поморщился:
— Перестань, расскажу по порядку. — На миг задумался и пояснил: — Проблема в том, что у меня появился родственник, скорее всего брат, претендующий на мое наследство. Он откуда-то проведал про амулет власти.
Глаза Угрима вспыхнули:
— Время от времени находится кто-то, зарящийся на чужое.
— Чернокнижница Наина, пророчествам которой я всегда доверял, сообщила, что замешан в этой истории будет некто, несущий знак змеи. А такое изображение есть на руке и у Любки, и у ее брата. К тому же этот брат и пытался похитить амулет. Страшно подумать о последствиях, не сумей я его остановить.
— Но как ты все-таки оказался женатым?
— После того, как девчонка сбежала, я приказал ее искать. Мои соглядатаи обнаружили Любку у боярина Свега. В ночь великого шабаша, когда заключаются брачные союзы, я намеревался совершить с ней прыжок над священным костром и еще раз показать подданным, что бывает с теми, кто идет против моей воли. Оскорбившая меня смертная должна была сгореть. Я ожидал увидеть страх в ее глазах, но она спокойно подала мне руку. И… в последний момент я изменил решение. В конце концов избавиться от нее смогу в любое время.
Я немного помолчал, вспоминая свою «первую брачную ночь»:
— Сначала увидел рисунок змеи у Любки, и она испугалась. Но не меня, а брата. Чуть не разревелась и просила не говорить, что изображение она скопировала у него.
— И ты поверил женским слезам?
— Не совсем. Сразу понял, что Любка довольно умна. Если о чем и догадывается, то не скажет.
— Ничего не пойму: девчонка здесь, а где ее брат?
— Ему удалось скрыться. Любка забрала амулет у брата и вернула мне. Испугалась за друзей, хотела спасти их жизни. Возможно, кто-то из них особо ей дорог. Это еще предстоит выяснить.
Угрим поднялся с кресла и прошелся взад-вперед по комнате:
— И что дальше? Как ты намерен с ней поступить?
Пожав плечами, усмехнулся:
— По древнему закону, она — моя супруга. Разве могу я, правитель, идти против обычая? — Я лицемерно закатил глаза и притворно вздохнул: — Подумать только, высшие силы так долго лишали меня семейного счастья, а тут вдруг смилостивились. Подарили супругу. Да еще какую! Почему-то кажется, что о счастье я буду только мечтать, а покой увижу лишь во сне.