— Поверь, о Великий, я бы никогда не явился сюда, не будь у меня на то веской причины.
Я верил. Более того, видел, что не будь этой причины, он бы выскочил из моей обители бегом, несмотря на солидный возраст и объемное брюхо.
Барон с трудом сдерживал дрожь, по его иссеченному морщинами лицу тек обильный пот.
— Я… у меня… к тебе дело…
Я молчал, зная, что услышь человек мой голос, вся его решимость уйдет, как вода в песок.
— Великий, я пришел сюда просить не за себя, — говорил старый воин, не поднимая взгляда. — У меня есть титул, замок, сто слуг и три десятка вассалов. У меня земли и слава! Золото и драгоценности! Власть и уважение… Но… Великий, все это мне больше не нужно…
Я молчал, с интересом наблюдая за человеком. Он, кажется, забыл о том, где находится, улетев в мыслях в недосягаемое прошлое. В прошлое, в котором он был молод, силен и счастлив.
В огромной, заполненной тьмой зале вновь зазвучал человеческий голос. На этот раз в нем страха почти не было, зато боли было хоть отбавляй.
— Великий, ты помнишь Мелависсу, мою жену? Тридцать лет назад я взял ее непорочной, и, не ведая горя, прожил все это время счастливо. Я никогда не знал другой женщины, мне не нужны были красавицы-принцессы, только Мелависса, но… ее больше нет… Год назад она покинула меня, отправившись в Чертоги богов…
Человек сжимал кулаки, напрягал волю, но годы сделали его чувствительным, и по щеке сбежала слеза.
— Мы, мужчины, всегда живем не для себя, — глухо выдавил барон. — Мы хотим сделать счастливыми своих жен и детей, только ради них тащим за хвосты чертей из Подземного мира, или, обжигая пальцы, ловим жар-птиц для любимых женщин… но… Великий, ты знаешь, что все, чего я достиг, оказалось бессильным перед неведомой хворью, которая свирепствовала на моих землях год назад. И эта хворь забрала не только мою жену, но и двух дочерей…
Вторая слеза, скупой знак безутешного мужского горя, упала со щеки мужчины на каменный пол. Голос старого барона дрогнул:
— Великий, у меня осталась только младшая дочь — Ольшанна. Этой осенью ей исполнилось восемнадцать…
Факел в руке барона бросал вокруг неровные тени, почти не рассеивая тьму.
— Ей исполнилось восемнадцать, Великий, и теперь Ольшанна готова покинуть меня! Слышишь? После всего, что я пережил, после всех потерь!.. — голос барона было взвился, но мой гость справился с чувствами. Сказал уже спокойнее: — Через седмицу она отправляется в столицу нашего королевства. Боги, наверное, издеваются надо мной! Они наделили мою дочь редким магическим даром! И теперь удел моей девочки бросить отца, чтобы отбыть в обитель порока, в Академию Высокого волшебства! И я… мне… мне больше не для кого жить… я покинут…