Укрытый тьмой, я молчал, взирая с высоты своего трона на старого воина, которого никто из врагов не мог сломить, но сломили годы, горе и боль.
Наконец, барон решился. Собрался с силами и с трудом поднял взгляд.
— Ты помнишь о Долге, Владыка? Ответь мне! Ведь мой род издревле воевал вместе с тобой рука об руку! Мы братья по крови! И… за тобой остался Долг, о Великий…
Долг?!
Старый барон отшатнулся в ужасе, когда порывом ветра погасило его факел, а стены обители сотряслись. Мужчина вскочил, но не бросился бежать, а лишь закричал с отчаянием человека, который сигает в пропасть:
— Слушай же меня, о Великий! Я, барон Демрот де Ги, воин Шестого царства, рыцарь Озерного герцогства, требую, чтобы ты, о Владыка, вернул Долг крови верной службой!
Стены содрогались, с потолка сыпалась пыль и мелкие камешки, ветер обратился в ураган, едва не сваливая мужчину с ног. Но он, одной рукой удерживая трепещущий плащ, продолжал выкрикивать слова древней формулы:
— Три года, три месяца, три седмицы и три дня ты должен отдать мне, возвращая Долг крови! И я требую от тебя лишь одного, Владыка: будь с моей дочерью рядом и днем, и ночью! Храни ее, оберегая от зла! Защити на чужой земле! И… пусть будет так!
Ветер стих. Землетрясение исчезло, а на погасшем было факеле встрепенулось робкое пламя. В наступившей тишине эхо подхватило последние слова барона, и разбило о стены.
Я медленно вышел из тьмы и теперь даже барон Демрот де Ги, которому и раньше доводилось меня видеть воочию, в ужасе упал на колени и склонил седую голову.
Глядя на него, я прошептал, но от моего шепота барон едва не оглох:
— Я услышал тебя… человек. Я верну Долг крови. И… пусть будет так!
Огромная клепсидра в углу залы с грохотом перевернула колбы: из верхнего сосуда упала первая капля воды, отмеряя условленный срок…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ»
ГЛАВА ПЕРВАЯ
«У каждого своя цель»
— Мортон Фрай Драго —
Белый голубь выпорхнул из окна Ольшанны и, радостно хлопая крыльями, рванул в небесную синь. Едва поднялся на нужную высоту, сделал небольшой круг и сразу чутко развернулся на восток. В ту сторону, где находился фамильный замок юной девицы.
«Боги! — поразился я. — Еще одно послание?»
Письма к папе становились у баронессы Ольшанны де Ги неприятной традицией. И ладно, кабы она слала типичные дамские писульки в стиле «приветулик, папулик, бла-бла-бла, целую, чмоки-чмоки!», так нет же! Мы не успели еще и трети пути до столицы одолеть, как в отчий дом отправился первый почтовый голубь со слезливой просьбой выслать еще денег!