Но я не позволил себе рвануться. Ни один мускул не дрогнул в лице. Тот случай, когда маска так приросла к телу, что сам не помнишь, кто ты. Камера, кушетка. Прокурор, Дашутка с носовым платочком в руках – могла бы и не приходить, но нет, стоит, хлюпает носом. Раздражает. Хочется стереть с лиц безразличное выражение. Разбить их в кровь. Меня укладывают на кушетку. Монотонно звучит приговор. Реальность превращается в полуявь. Взгляд выхватывает незнакомое лицо. Почему? Наверное, потому, что этот тип отличается от остальных, как торт «Наполеон» от черного хлеба. Холеный, одетый с иголочки, в типичных профессорских очишках, с зализанными волосами. Журналист? Ученый? Любитель казней? А что, встречаются и такие.
Хорошо, что под спиной – кушетка. По телу пробежала предательская дрожь. Кто-то тормошил меня, спрашивал о последнем желании. Попросил принести сигарету. Хотелось совершить что-нибудь безумное напоследок. Кажется, я смеялся. Доктор что-то шептал прокурору. Тот кивал. Да зачем же так тянуть?
И вдруг все вышли. Остался только очкастый. Он сел рядом с кушеткой и склонился надо мной. Палач? Я думал, доктор…
- Скажите, Александр, вы хотите жить? – его слова прозвучали странно, вырвали меня из кокона оцепенения.
Хочу ли? Впервые за последние месяцы позволил себе этот вопрос. Да, хочу. А что толку?
- Так вот, - кажется, ответа от меня и не ждали. – Я могу предложить вам жизнь. Условия просты. Вы знаете, что такое виртуальная реальность?
- Миф, - пробормотал я.
- Не совсем. Завершаются разработки нового проекта. Это игра. Первая игра с полным погружением. Она называется «Сети». Нужно испытать её. Пройти от начала и до конца.
- Вы предлагаете спасти меня в обмен на то, чтобы я сыграл в какую-то бродилку? – сама вероятность казалась бредовой.
- Именно, - хищно улыбнулся очкарик. – Есть один нюанс – игроков будет много, но выживет только победитель. Остальные получат свое. Что скажете?
Повторил про себя, что уже смирился со смертью. Оказалось, не смирился. Хотелось жить. Вырваться из этой клетки. Вдохнуть воздух. Жить!
- Согласен, - ответил очкастому, хоть и понимал, что он многого не договаривает. – Когда начнем?
- Отлично. Прямо сейчас, - усмехнулся мой собеседник.
Глава 1
Алекс
Я чувствовал себя героем дешевого фантастического сериала. «Итак, мистер, сейчас вы отправитесь в виртуальную реальность. Будьте добры не сдохнуть». Конечно, очкарик ничего такого не говорил, но его мысли было несложно угадать. Меня везли по городу в машине с тонированными стеклами. По бокам сидели два амбала с каменными лицами. Это уже была игра – они не замечают меня, я не замечаю их. Лишних вопросов не задавал – к чему? Наоборот, старался вести себя тише воды, ниже травы и лучше запомнить дорогу. Мало ли? Вдруг придется уносить ноги.