Приглушив мотор, синьорез положил руки на пульт, мирно поблескивающий огоньками кнопок, и заговорил:
– Позвольте полюбопытствовать, у синьоллы есть жених, одобренный родней кандидат для помолвки или сердечный друг?
Слишком удивленная, чтобы раздумывать над странностью вопроса, Ари выпалила «Нет» раньше, чем прикусила язычок.
– И синьолла желает продолжать образование вопреки планам семьи на скорый брак? – продолжил расспросы собеседник.
– Это их планы, не мои, – пожала плечами девушка. – Я хочу в аспирантуру.
Благословенный довольно хмыкнул и почти торжественно объявил:
– Ясно. Синьолла, я хочу предложить вам помолвку.
– Зачем? – не стала сразу возмущаться, выскакивать и предпринимать иных нелепых телодвижений Ари, поставленная в тупик логикой синьореза. – В неземную любовь с первого наезда не верю, уж не взыщите.
Благословенный коротко хохотнул, как взлаял пес, и ответил:
– Не у тебя одной есть родственники, которым хочется совсем не того, к чему стремишься сама, синьолла. Не ты одна желаешь сделать карьеру. Одним из обязательных условий моей, а я желаю служить в генеральном штабе Итоллы, является подходящая пара или, – синьорез выделил голосом последнее слово, – видимость таковой. Так мне намекнули в штабе округа.
– То есть, вы предлагаете фиктивную помолвку для улаживания личных дел и успешной карьеры, – констатировала Ариэнна, пальчики ее играли ремешком сумки. – Один вопрос: почему я? За благословенного пойдет почти любая даже из категории «подходящих».
– Мне некогда ухаживать и не по вкусу предложенные матерью кандидатки, – прямо ответил синьорез.
– Слишком метко стреляют глазами, слишком часто хихикают и пуговицы на блузках плохо пришивают? – догадалась Ари, вспоминая череду симпатяшек, которыми наводняли на каждой вечеринке дом родители, пытаясь подобрать пару по вкусу Ильхадону.
– Синьолла провидица? – удивился собеседник, приподняв бровь.
– У меня был брат, он жаловался, – мимолетно улыбнулась девушка. Боль от потери уже успела уйти, время – лучший лекарь. Осталось много светлых воспоминаний. Например, после очередного отвала пуговичек в зоне соблазнительного, как казалось владелице, декольте, Хад с самой любезной улыбкой протянул девушке нитку с иголкой, тайком одолженную у мамы, и посоветовал лучше пришивать фурнитуру.