– Был? – нахмурился синьорез.
– Ошедассы, Курхат, – односложно проронила Ари.
– Надо было сразу давить тварей на перевале Сахона до конца, а не играть в благородство, уступать предложению на замирье, – скрипнул зубами собеседник и так помрачнел лицом, словно это у него на границе тогда убили брата. – Курхата и Нидры можно было избежать.
– Конкретно вы могли в то время повлиять на принятие решения, синьорез? – нарочито нейтрально уточнила Ари, отводя взгляд, чтобы не демонстрировать лишний раз печать застарелой боли от невосполнимой потери.
Тогда она готова была винить в смерти брата любого, теперь понимала, что Ильхадону просто не повезло оказаться в горячей точке. Брат был слишком хорошим воином, чтобы отступить, но недостаточно хорошим, чтобы выжить. Выжить там, в адской мясорубке Курхата, смог бы разве что сам Соальдер или благословенный им небывалый везунчик. Ничьей вины не было в том, что прежде непроходимые перевалы к землям жестокосердных соседей оказались открыты из-за нескольких небывалой силы землетрясений. Но тогда, в предгорных селениях ошедассы получили такой отпор, что стали уважать итоллийцев, именно тогда они в первый раз по-настоящему поняли, что жители Итоллы не мягкотелые слабаки, готовые бесконечно долго решать все вопросы за «цивилизованным» столом переговоров и идти на уступки, а воины. Только потому, после сражений в Курхате и Нидре, как объясняли политологи, и Ари была с ними согласна, удалось заключить мир с воинственными соседями. Те уважали лишь силу, и они получили ее, а матери и сестры получили могилы родных. Такова горькая правда жизни...
– Тогда точно нет, – пожалел благословенный.
– Значит, не о чем жалеть, – заключила благоразумная девушка, чья боль уже успела от времени трансформироваться из ощущения острой, как нож, потери, в грусть и нежную память о любимом брате. – Я склонна рассмотреть вопрос фиктивной помолвки.
– Какие гарантии нужны? Достаточно слова чести, или синьолла желает составить и подписать юридическое соглашение у адвоката? – деловито осведомился синьорез, судя по упоминанию адвоката, действительно готовый на все.
– Устного ручательства в том, что помолвка будет фиктивной, достаточно, – усмехнулась Ариэнна. – Мне хватит слова благословенного. Кроме того, обещайте, что вы ни прямо, ни косвенно не будете мешать моим карьерным планам, напротив, всецело поддержите.