Ксанка считала, что родилась и выросла в каком-то селе. А года три назад, когда её родители умерли, переехала к бабушке-знахарке в небольшую деревеньку на окраине Вертского леса. Жила как все: ловила рыбу, работала в огороде, пасла деревенских коз и ни о каких других мирах слыхом не слыхивала. Колдовать её тоже научила бабушка, и она же предупредила, что магией можно пользоваться только в самых крайних случаях. Потом старушка умерла, а на деревню вскоре напали эльфы. Горстка сонных жителей не сумела дать отпор возникшему из ниоткуда отряду остроухих. Ксанку схватили, остальных – убили. Так девушка оказалась в плену.
Она рассказала мне эту незатейливую историю в первые же минуты нашего нового знакомства. Сразу после того, как объяснила, что я обозналась, и она никак не может быть моей сестрой, потому что у деревенской девчонки Исты никогда не было эльфийской родни.
Да, её звали Иста. Просто Иста, безо всяких титулов и фамилий.
У просто Исты было Ксанкино веснушчатое лицо, Ксанкины густые рыжие волосы (совсем как у мамы!) – и незнакомый хриплый голос.
Я ничего не понимала, но была твёрдо уверена в том, что не ошибаюсь. Поэтому однажды набралась наглости и попросила девушку показать мне ногу. Настоящая Ксанка когда-то пропорола ступню велосипедной спицей. Рана затянулась, но шрам остался.
Результаты осмотра укрепили самые худшие мои опасения.
- Прости, Иста. Я, кажется, действительно обозналась.
- Ничего, бывает, - девушка пожала плечами. – А что ты хотела там найти?
- Родимое пятно, - соврала я.
- Нет, у меня только шрам.
- А откуда?
- Да я уже и не помню. Может, собака в детстве цапнула…
- Понятно, - пробормотала я. А Ксанка снова свернулась калачиком под плащом и задремала, оставив меня наедине с неутешительными мыслями.
Как же могло так получиться, что она стала считать себя другим человеком? И что мне теперь делать? Одна я, может, и попыталась бы удрать, но не бросать же в плену едва обретённую сестру?
А рассказывать ей всё с самого начала – не время и не место. Только совсем запутаю бедную девушку. Или она вообще мне не поверит. Зато эльфы очень даже поверят, если подслушают разговор. Значит, придётся молчать. Ну день помолчу, другой… А дальше?
Я раз за разом прокручивала в голове ситуацию, но умных мыслей по-прежнему не возникало. Впрочем, времени для размышлений у меня было вдоволь.