В тринадцать лет к обучению медицине прибавились еще уроки самообороны. Полковник отвел ее к сержанту Калверу и приказал, чтобы тот научил ее, как он выразился, "всему, что ей не помешает знать... ну, ты понимаешь, о чем я!"
Тут же добавил:
- Только не забудь, что это девочка, а не новобранец. Сломаешь ей что-нибудь - сам, лично шею сверну!
Лесли при этом мысленно хихикнула: трудно было себе представить, что невысокий пожилой полковник в состоянии свернуть шею здоровенному сержанту Калверу. Но тот воспринял слова своего командира всерьез и смущенно пробасил:
- Да что вы, сэр... будто я сам не понимаю!
И действительно, за все время обучения Лесли ни разу ничего не сломала и не вывихнула. Вот синяков набила изрядно - в основном поначалу, когда еще не умела падать.
Помимо обычных приемов самообороны, сержант учил ее стрелять - а заодно разбираться в оружии и чинить простые поломки, владеть ножом и использовать в схватке любые подручные средства, будь то ремень или палка, подобранный под ногами камень или рюкзак.
- Помни, в серьезной драке тебе против мужчины не выстоять - и сила не та, и удар не тот, - не раз говорил он. - Твое оружие - скорость, ловкость и внезапность. Старайся вывести противника из строя как можно быстрее; если почувствовала угрозу - бей первой.
Лесли слушала и запоминала, тренировалась и радовалась, когда какой-то прием удавался. Но хотя всю эту "науку" девочка схватывала на лету, воспринимала она ее скорее как игру, чем то, что когда-нибудь ей пригодится в жизни.
Всеобщая любимица, она росла фактически в тепличных условиях - рядом с любящей мамой, в окружении людей, которые бы волоску не дали упасть с ее головы. С уродливыми сторонами жизни ей столкнуться не пришлось, и ее представления о людях и об их отношениях во многом оставались книжными, основанными на романах, которые она читала по вечерам.
***
После хаоса и тягот первых лет новой эры началось время возрождения. Измученная морозами и ураганами, землетрясениями и вулканами земля постепенно оживала и приспосабливалась к новой реальности.
Лето стало короче и прохладнее, чем раньше, но все же его хватало, чтобы животные успевали вывести детенышей, а растения - дать семена. Прежде безжизненные пустыни прорастали травой и кустарником - дожди шли теперь куда чаще.