— Руни!!! — донесся до нее крик Мея, но она не смогла оторвать взгляд от оскала ведьмы и посмотреть на него.
Ее рука с ножом поднялась. По крайней мере, ее не получат просто так. Пусть все бесполезно, но она не сдастся. Ради мамы. Ради Небадуба. И Мея.
И тут позади Рыщущей раздался непонятный шум, и ведьма дернулась в порыве обернуться. Послышался дикий вой, от которого заледенела кровь в жилах всех участников схватки, и Руни увидела как мелькнуло что-то рыжее. Огромный кот вспрыгнул на голову ведьмы и располосовал когтями ее маску. Та выщерилась и сипло завопила. На уродливой коже выступила кровь.
Девушка не успела ни о чем подумать. Ее тело среагировало гораздо быстрее мыслей. Нож вонзился в горло ведьмы. Каким-то чудом когти ищейки пронеслись рядом с лицом Руни, не задев его.
Через минуту агонии, Рыщущая-по-Следу была мертва. Чудо случилось. Руни стояла ни жива, ни мертва, а около ее ног с выгнутой спиной и вздыбленной шерстью замер Рысик. Его глаза воинственно сверкали, и он уже не казался таким милым плюшевым котиком с необычными ушами. Это был зверь, готовый сражаться насмерть.
— Руни!
Мей подскочил к ней сзади и взглянул в ошарашенные глаза девушки. Его желание помочь ей оказалось столь велико, что он все-таки переборол свою ведьму и примчался, но дело оказалось уже сделано. Мей мельком взглянул на брата с сестрой, но там дело медленно, но верно шло к победе. Сейчас Руни была для странника важнее. Он легонько потряс ее.
— Руни, это твоя вторая ведьма за последние пару дней, — он как-то даже попытался улыбнуться, наблюдая за девушкой.
А она тем временем немного отживела и посмотрела себе на ноги.
— Рысик! — воскликнула она и разрыдалась. — Ты вернулся.
Ее слезы лились ручьем – слишком долго копилось напряжение. Руни опустилась на колени и взяла кота в охапку, спрятав мокрые щеки в его густой шерсти. А Мей остался стоять, и от ее слез в его груди все переворачивалось. Впервые за многие годы он почувствовал, как истончается и уходит в небытие кокон безнадежности, в котором он выживал последнее десятилетие, который поглотил часть боли и отчаяния от всех потерь и поражений, взамен забрав часть его души. И теперь этот осколок словно вернулся на место, открыв путь, хлынувшим в его сердце, почти позабытым чувствам.
***
Ихор подошел к ней совсем близко и тоже остановился. Девушка почувствовала его близость, его дыхание. Ее непреклонность вдруг значительно ослабла, а сердце забилось быстрее.