Внезапно ветви ближайшего дерева раздвинулись и на них кинулась рычащая тварь. Она передвигалась на полусогнутых ногах, в ее повадках явно прослеживались звериные инстинкты. И все же это была женщина, точнее ведьма. Рыщущая-по-Следу. На лице она носила уродливую кожаную маску без прорезей для глаз. Маска закрывала лишь часть лица и оставляла на всеобщее обозрение ободранный подбородок и дикий оскал желтых остро отточенных зубов. Никаких проблесков разума, одно дикое желание убивать.
Рассказы, слышанные Руни прежде, не отражали и половины всей сути Рыщущей-по-Следу. Все эти детали девушка успела охватить одним взглядом, а затем началась свалка.
Рыщущая бросилась на самого близкого к ней – Ихора. Тот значительно уступал ей в скорости, силе и свирепости, хотя отчаянно боролся за жизнь. Нера постаралась помочь ему при помощи своих способностей. Она подступила ближе и зримо напряглась, выпростав вперед руки-лапки. От ее действий пыл ведьмы значительно поумерился. Теперь стало заметно, что она борется на два фронта.
Наблюдать за схваткой дальше у Руни не стало возможности. Откуда ни возьмись сбоку прямо на нее выскочила вторая Рыщущая. Девушку охватил ступор, она уже была готова ощутить, как острые когти ведьмы вонзаются ей в живот, но тут мощная сила отбросила ее с пути ищейки. Руни отлетела в сторону и больно ударилась об землю всем телом. Воздух разом покинул ее легкие и, словно заторможенная, она увидела, что со второй Рыщущей сшибся Мей. Противники повалились. Ведьма в неуемной жажде старалась дотянуться зубами до плоти странника, но тот благодаря недюжинной силе пока сдерживал ее напор.
Руни стала подниматься, чтобы помочь ему. Ее нож как раз годился, чтобы оказаться в спине этой твари.
Девушка повернулась. И увидела в трех шагах от себя третью Рыщущую. Эта была почти неподвижна, лишь тихонько раскачиваясь, как кошка перед прыжком. Звериный оскал загипнотизировал Руни, ее рука с ножом опустилась. Ей никогда не одолеть столь свирепого противника. Она всего лишь девушка. Здесь не было места напускной браваде, которой она подбадривала себя в Приюте.
Рыщущая сделала шаг вперед. Ищейка словно поняла всю беззащитность жертвы и теперь наслаждалась процессом.
Бежать не куда. Справа и слева от Руни друзья боролись не на жизнь, а на смерть.