Я решила ненадолго остаться и согласилась на эти условия. Служанка отвела меня на женскую половину, всё там показала, и поселила в уютной, хотя и небольшой, комнате. Хозяин принял меня очень любезно, но чем-то он мне не нравился. Взгляд у него был холодный, и смотрел он с превосходством. Не люблю, когда на меня так смотрят.
Я гостила во дворце верховного мага неделю, изучала жизнь в городе и во дворце мага. Самым интересным местом оказался гарем, в котором жили девушки со всего мира. Там были желтокожие черноволосые девушки с узким разрезом глаз, и большеглазые белокожие светловолосые красавицы. Девушки с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами, была смуглая кареглазая девушка из страны, где носят сари. Была даже девушка с черной кожей, полными губами и жесткими короткими кудрявыми волосами. Я даже и не знала, что такие существуют. Она была из страны, где летом в полдень солнце стоит прямо над головой. Была девушка и из моих краев. Она поведала, что маг выкрал ее прямо из собственного дома. Остальные девушки рассказывали то же самое. Всех их он сделал своими наложницами, и некоторые его даже полюбили. Жилось девушкам во дворце неплохо, но они очень скучали по свободе, по своим родным и родине.
И меня потянуло домой, в родные края. Я сказала Багразету, что мне пора уходить. И почему-то совсем не удивилась, когда он ответил отказом.
– Нет, моя дорогая Иванна, – ответил он. – Теперь ты принадлежишь мне. У меня есть девушки всех рас мира, не было только странницы.
– И ее у тебя не будет, – сказала я.
– Ты не сможешь сбежать отсюда, – ответил Багразет. – Ты сама говорила, что странствующие колдуньи не могут ходить через порталы.
Да, пожалуй, я увлеклась, и рассказала Багразету о странницах слишком много.
– Вы не понимаете, – сказала я. – Странница, которая не странствует, перестает ею быть. Через три месяца я стану обычной женщиной, которой тридцать девять лет.
– Тебе тридцать девять? – удивился маг. – Я не верю.
– И, тем не менее, мне тридцать девять, и скоро я буду выглядеть на тридцать девять, если вы меня не отпустите, – сказала я.
– Любопытно будет наблюдать за твоим преображением, – ответил маг.
Спрашивать, что будет потом, я не решилась. Но могла догадаться с большой долей вероятности. Когда я перестану быть юной девушкой, он просто выкинет меня на улицу. Или сделает служанкой. Такая перспектива меня не устраивала, и я, конечно, попыталась сбежать. Три раза, и все три неудачно. Я уже раз сто, наверное, прокляла свое любопытство. Зачем только пошла с этим мальчишкой к Багразету?