– Я служу посыльным у верховного мага, и он при мне сам говорил такие слова, – ответил мальчик.
– Тогда, может, ты знаешь, зачем твой хозяин хочет меня видеть? – спросила я.
– Этого он не сказал.
– И часто он посылает тебя приглашать в гости незнакомых... мужчин?
– Нет, господин, это в первый раз.
Мне стало очень любопытно, почему именно за мной верховный маг отправил посыльного.
– А как ты узнал, что должен привести именно меня? Может быть, ты ошибся? – предположила я.
– Не ошибся. Хозяин точно описал ваш посох, такого больше ни у кого я не видел.
Я терялась в догадках, что нужно от меня этому магу, и как он обо мне узнал.
Мы прошли по базарной площади к двум дворцам, соперничающим в красоте. Мальчик пояснил, что один дворец – кали-хана, другой – верховного мага. Он провел меня в один из дворцов. Мы вошли не в парадные ворота, а в узкую калитку, прошли по боковой аллее, и вскоре оказались в небольшом очень красивом внутреннем дворике, посреди которого стояла беседка.
В ней верховный маг страны Рассвета меня и принял. Это был черноволосый темноглазый, очень красивый человек лет тридцати.
– Приветствую, странница. Я маг Багразет. Можешь снять мужскую личину, здесь тебе ничего не угрожает, – сказал он.
Ну, конечно, как я сразу не догадалась! Заклинание изменения внешности, которое я использовала, чтобы быть похожей на мужчину, действует только на людей, не имеющих магических способностей. Но я воспользовалась им, так как Фирузи говорила, что в их стране мало магов. Я сняла магическую маску.
– Ты очень красива, странница, – сказал он. – Как тебя зовут?
– Иванна. Откуда вы знаете, кто я? – спросила я.
– Слыхал, что вы существуете, только не верил. Но когда мне донесли, что в городе видели женщину, а потом мужчину с бамбуковым посохом, я решил проверить свою догадку. И не ошибся. Расскажи о себе, о вашем роде.
Он жестом пригласил меня садиться и щелкнул пальцами. Тут же в беседке появились несколько девушек с подносами, уставленными вазами с фруктами и кувшинами с напитками. Что ж, прием мне оказали неплохой.
Я рассказала Багразету о странствующих колдуньях то, что считала возможным. Он слушал с большим вниманием, а когда я выразила желание побольше узнать об их стране, сказал, что я могу оставаться в его доме, сколько захочу, и он, и его домочадцы, и слуги ответят на все мои вопросы. Только попросил одеться, как одеваются женщины в его стране, а если захочу прогуляться по городу, то должна надеть вуаль и взять с собой слугу-мужчину. А во дворце, на женской его половине, можно ходить без вуали.