Я разозлился:
- Не слишком ли много ты возомнил о себе, Сабир? Отчего простым жрецам известно больше, чем их государю? Согласно законам, если богиня явила вам священное откровение, ты обязан доложить о нем мне. Правителю следует быть в курсе того, что происходит в его храмах.
Жрец побелел, показалось, что на мгновение даже сжал кулаки:
- Харид, позволь напомнить, ты пока еще только наследник, а не император, поэтому о некоторых таинствах я имею право тебе не докладывать.
Я еле сдерживал себя, вздрагивая от ярости. Никто еще не осмеливался так откровенно указывать мне на мое место, хотя изрядная доля правды в словах кузена была. С трудом сумел успокоиться и произнести:
- Не император, но скоро им буду. Этот день уже не за горами. Учти.
Неожиданно для самого себя, небрежно, сквозь зубы добавил:
- Изъявляю служителям свою волю! Девчонка, на которую указал оракул, должна быть доставлена ко мне. Как ты это сделаешь, мне не интересно.
Сабир замер. По-видимому, мой тон или выражение лица произвели впечатление.
- Повелитель, это почти невозможно. Мы лишь искали священных зверей, и мудрейшая позволила заглянуть в чужой мир… О девушке нам ничего не известно. Быть может, это жрица, приставленная ко львам, а возможно… Не буду гадать, но попытка доставить ее сюда способна обернуться большими бедами.
Я взглянул на жреца с насмешкой:
- Уж ты-то знаешь, что я слишком много даю храму, и поэтому вправе многое требовать. Не исполнишь - пеняй на себя.
Подумал, что при любом исходе не останусь в проигрыше. От главного жреца в любом случае следует избавляться. Кузен слишком упрям, неуправляем и опасен.
Выйдя из храма, я тут же поведал о произошедшем Тэррону. Мой военачальник усмехнулся:
- Прими мои аплодисменты! Давно жрецов следовало прижать!
Я невольно подумал: как бы они меня не прижали. Конфликт с храмом назревал давно, еще при моем отце. Служители богини стали слишком богаты и своевольны, осмеливаются свысока поглядывать на власть и даже требовать подчинения. Самое неприятное - потерянный амулет. Если в храме проведают о нем, ничто меня не спасет. Однако мысли свернули на иное:
- Ты не представляешь, как хороша была девушка!
Я вздохнул и посмотрел ввысь, на небеса. Как будто незнакомка с арены могла появиться там и спуститься на нашу беспокойную землю. Тут же услышал голос Тэррона: