– Ты одна гулять не боишься? – зачем-то поинтересовался Голоднов.
А про себя подумал: «Похоже, скрытой камерой снимают».
– Да чего бояться-то? Горыныч-змей покушал недавно, Кощей бессмертный в наших краях не появляется, а Яга только в лесу навредить может.
– Точно, розыгрыш, – решил Иван.
Но вслух спросил:
– И где же ты живёшь?
– Воон там, – ответила девочка, показав рукой вправо.
Действительно, вдалеке виднелись строения, на которые впавший в панику мужчина не обратил внимания.
– А батя твой к странникам как относится? Поит, кормит или взашей гонит? – вспомнив язык русских сказок, спросил он.
– Батюшка мой – добрый человек, никого не обижает. Пойдёшь со мной?
– Пойду, – обречённо согласился Голоднов, понимая, что ничего другого ему не остаётся.
И, поднявшись, последовал за Марьей-царевной. По дороге любопытная девочка расспрашивала спутника:
– А ты откуда пришёл, дядечка?
– Из той чёрной дыры, у которой ты меня нашла.
Царевна нахмурила бровки.
– Из дыры? Но я не видела никакой дыры.
– Ну, как же, – загорячился молодой человек, – воот такая вот, а за ней город большой, высокий…
И тут же одёрнул себя, осознав, что увлёкся, доказывая свою правоту. Но какова девчонка! Такая потрясающая актриса в столь юном возрасте. Ведь он едва ей не поверил.
– А море до чего у вас красивое, – решив всё же подыграть, притворно восхитился Голоднов, – огромное и синее-синее!
– Море? – изумился ребёнок. – Но в нашем царстве нет моря. Оно лишь в тридевятом государстве плещется, у Драгомира-королевича. Дядечка, ты оттуда что ли?
– Не называй меня так, – неожиданно рассердившись, буркнул «дядечка». – Меня Иваном зовут. Что ты придумываешь, царевна? И дыру-то она не видела, и моря-то у вас не бывало. Да я только что оттуда пришёл. С этой стороны лес, с той – вода и избушка одинокая.
Девочка остановилась и задумалась.
– Ты, дядя Иван, не чёрт ли? Вылез из темноты, что в тридевятом королевстве деется, увидел. Только чёрт на такое способен.
– Может, я ангел, – огрызнулся мужчина.
Собеседница с серьёзным видом помотала головой.
– Ангелы не такие, они белые и с крыльями.
– А черти?
– Эти в любом облике могут показаться…
– Ну, хватит! – рявкнул Голоднов так, что царевна взвизгнула и отскочила. – Немедленно скажи, как отсюда выбраться, раз уж через тоннель не пройти. Я и так из-за шуток этих на работу опоздал!