- А я говорю – есть! Но они не страшные.
- Но как призраки могут быть не страшными? – удивился другой мальчишка. – Все истории про них – жуткие и кошмарные! Призраки пугают детей!
И вдруг Тим увидел, что там, за окном качнулся полог тьмы, скрывая звезды и луну, будто кто набросил на дом черную ткань. Призраки, танцевавшие среди деревьев, с воем разлетелись кто куда, и все стихло. И вот тогда стало страшно. Что там – за черной завесой? Кто и зачем спрятал дом от всего мира?.. Тим ощутил холодок в ладонях и на спине, руки взмокли, хотелось бегать и кричать, словно от воплей страх будет убегать прочь.
- Не ходите туда, - сказал он. – Там кто-то страшный. Страшнее призраков.
И мальчишки тоже ощутили этот ужас, что царапал грудь изнутри, холодил ступни и руки… Мальчишки послушались. Сбившись в кучу, они стали играть в «слова», чтобы прогнать страх или хотя бы отвлечься от него. Все они понимали, что их уже могут искать, если вдруг обнаружили, что в комнатах пусто. Но страшнее родительского гнева была эта черная ночь и кто-то невидимый, кто ходил по саду, то и дело начиная кричать и визжать.
- Нет! Не дело это сидеть и бояться! – вдруг сказал Тим. – Давайте я выйду? Я же их вижу, может, меня никто не тронет?
- А если тронет?
- А если разорвет?
- Украдет?
- Укокошит?
Мальчишки говорили наперебой, вцепившись в друга.
- Не пущу!
- Не ходи туда!
- Сам говорил – нельзя!
- А что мы скажем родителям? – вполне резонно заметил Тим. – Я пойду… Пробегу по саду, а вы смотрите в проем двери – если я смогу добраться до ограды, то выбегайте следом, и помчимся… Все поняли?
- Поняли…
- Так точно!
…И Тим бросился бежать, оставив дверь нараспашку, бросился сквозь сумрак так быстро, как только мог. Качались ветки деревьев, пытаясь схватить его, дрожала тьма, что-то ухало, кричало и вопило, но мальчик мчался, не оглядываясь. Едва он коснулся рукой ворот, как стая мальчишек сорвалась следом, и промчала подъездной аллеей, чтобы как можно скорее покинуть страшный дом и жуткий сад. И каждый из них поклялся себе – если выберусь, ноги моей больше тут не будет!..
Ворота захлопнулись за ними, и Тим увидел, как принялся колотить по земле кулаками огромный черный человек в шляпе и плаще – видимо, этим самым плащом он накрывал дом.
- Побежали! – крикнул Тим, и ватага мальчишек бросилась прочь отсюда, чтобы как можно быстрее оказаться дома, в теплых мягких постелях.