На пути из родового гнезда девушка сменила уже с полдюжины животин, стараясь как можно сильнее затереть свой след на дорогах родного герцогства. Она даже не устраивала обмен с торговцами, предпочитая купить следующую клячу у другого человека.
Идущий впереди мужчина стал замедляться, но Крис обнаружила это, лишь когда он замер на месте. Торговые ряды уже виднелись за поворотом улочки, так что девушка обогнула незнакомца и направилась к палаткам со снедью — оплаченный, но недоеденный обед горестно вздыхал у нее в желудке, требуя добавки, а пирожки с яйцами и луком расточали призывный аромат.
— Э-э-э… — выдавил ей в спину незнакомец, но Крис не стала оборачиваться.
Прикупив за медяк пару пирожков, девушка пристроилась на каменную изгородь, что опоясывала с обеих сторон один из притоков Кружеи. Чуть дальше ушлые бабки-торговки выставили на стену свой простой товар, зазывая прохожих ароматом пирожков и булочек.
Незнакомец немного покружил среди рядов, а после вернулся и, добыв и себе булку, присел рядом.
— Что надо? — не слишком добродушно уточнила Кристина, стряхивая с одежды крошки.
Незнакомец хмыкнул и откинул капюшон, давая себя рассмотреть.
Эльф. Или полуэльф. Но одет как обычный путешественник. Только по белоснежной гриве и ушам узнаешь. Хотя волосы представитель вечного народа предпочел связать в хвост, чтобы не мешали, в то время как остальные представители его племени позволяли шевелюре свободно ниспадать на плечи и спину.
— Лекарь? — словно внешний вид Крис давал повод усомниться, спросил эльф.
— Ну, — она кивнула на металлическую нашлепку на куртке.
Этот явный знак магической профессии достать оказалось сложнее, чем любую другую часть ее маскарада, но Крис не жалела потраченных усилий.
— Есть работа?
— Работа всегда где-то есть, — философски заметила она. — И для меня сыщется.
Эльф приободрился:
— Оружие? Меч? Лук?
— Да не ахти, но пяткой в лоб — завсегда могу, — относительно честно сказала Кристина.
Приемный отец часто повторял, что врать можно и нужно, но придумывать надо лишь тогда, когда обман никто не вычислит. Сейчас Кристине врать было не с руки.
Эльф кивнул, словно ее ответ его устроил, и продолжил допрос:
— Хороший целитель?
— Не очень, — все так же честно призналась девушка.
— Готовить умеешь?
Этот вопрос вогнал Кристину в ступор, но она в конце концов пожала плечами и лаконично промолвила: