Устав стоять на ногах, Эйс, Лорий, Маргери и Клена опустились на захваченные с собой холстины. Немного подумав, я последовала их примеру и устроилась поудобнее, поплотнее запахнувшись в плащ. Глаза слипались, голова сама собою клонилась на грудь, и я задремала. Разбудила меня громкая барабанная дробь.
- Нийра Лоретта! Нийра Лоретта! - возбужденно закричала прямо мне в ухо Маргери. - Просыпайтесь! Скоро прибудет его величество!
Сонно потерев глаза, я расправила плечи и попыталась приподняться, но охнула от боли в затекших ногах. Пришлось немного помассировать их, и лишь потом я смогла встать. Утреннее солнце заливало покрытый алой тканью помост яркими лучами. Воздух все еще оставался прохладным, и никто не торопился снимать плащи. Зато все собравшиеся уже поднялись на ноги и теперь вертели головами и оживленно переговаривались.
На сей раз я не увидела приближения торжественной процессии, поскольку площадь оказалась запружена народом, и разглядеть, что происходит в другом конце, возможным не представлялось. Только услышала приветственные возгласы и убыстрившуюся барабанную дробь. А потом протяжно запели горны, мужчины, столпившиеся вокруг, дружно обнажили головы, сорвав шляпы, и на помост взошел король. Его величество Дарт Третий.
Я смотрела во все глаза, стараясь запомнить, впитать каждую черту его лица, каждый жест, поворот головы, легкую улыбку, понимая, что прощаюсь навсегда. На появившуюся за спиной Дарта Белинду старалась не смотреть, хотя с моего места мне все же показалось, что выглядит она осунувшейся и как будто бы болезненной. Дарт поднял руку - и толпа почтительно умолкла, приготовившись внимать своему королю.
Вот тут-то это и произошло. Сгустился и замерцал воздух, как при открытии портала. Резко закричал что-то Миор, бросаясь вперед и пытаясь прикрыть короля своим телом. Но не добежал, застыл, а потом рухнул и больше не поднялся. Воцарившаяся было на площади тишина взорвалась визгом и пронзительными воплями.
- Дарт! - закричала я, бросаясь вперед. - Дарт!
Мне показалось, что он услышал мой голос, вздрогнул, повернулся в мою сторону...
И все окутала темнота. Жуткая, липкая, непроглядная темнота, в которой раздался злорадный хохот. Перед глазами завертелись радужные круги, виски заломило болью, горло перехватило, грудь распирало от нехватки дыхание. А больше я ничего не помнила.