Нестор вспыхнул. Зоркая ведьма всё видела — и наверняка ощущала. Его желание, ненавистное, постыдное и подавляемое, его горячие ладони, бисеринки пота, выступившие на висках.
- Ты пожалеешь, - тихо пообещал он. - Ты тысячу раз пожалеешь... ты лишишься не только своих косм, ведьма, я лишу тебя всего...
- Волосы — это всего лишь волосы, генерал, - мягко улыбнулась Марион, и от этой победной улыбки, этого абсолютного принятия ситуации и полном отсутствии какого-либо сожаления об утраченном Нестор понял, что уже бесповоротно сходит с ума. - Они отрастут. А вот получится ли восстановить утраченное у вас — это вопрос...
Генерал хмыкнул: он терпеть не мог пустых угроз. Наивная, пустая простолюдинка, чем она может угрожать ему? Не в её силах пошатнуть его положение при дворе, не в её силах опозорить его — не было ничего, что могло бы опорочить герцога — и вряд ли она доберется до единственного человека, который ему дорог. Любимая сестрёнка спрятана так далеко, что даже будь у Марион легион в распоряжении и знай она, где искать, ей не взять горного монастыря приступом.
Но этот взгляд... победный взгляд... что же он упускал?..
- В чём дело, генерал? - Марион остановилась, пропуская танцующую пару мимо себя, заглянула ему в глаза. - Вам нехорошо?
И тут только Нестор с оторопью понял, что не может удержать её, не может стиснуть в объятиях, как это было весь танец, не может даже пошевелить правой рукой — там, куда вонзились её ногти, до боли раздирая кожу. Значит, не показалось...
- Может, вам стоит выйти на свежий воздух? - Марион заботливо заглянула в стремительно бледнеющее лицо, поддержала герцога под локоть, уводя с площадки.
Музыка остановилась, танцевавшие пары распались, аплодируя друг другу, и их уход оказался не так незаметен. Их проводили шушуканьем и долгими взглядами, и под ухмылки придворных они вышли на веранду, прошли мимо уединившихся парочек, уходя от огней дворцовой залы в роскошные императорские сады. Кое-где горели фонари, но в буйных зарослях диковинных цветочных кустов, то и дело образовывавших уютные тупички, было почти темно. В один из тупиков, где стояли полукругом пустые скамейки, и завела пошатывавшегося Ликонта Синяя баронесса.