Сзади приближался всадник. Копыта его похожей на огромную собаку лошади, вынюхивающей мои следы, были обмотаны тряпками и ступали бесшумно. Я видела загорелое лицо зрелого мужчины. На голове — начищенный до блеска медный шлем. Щит висит сбоку на седле, там же крепится ремнями копьё и выглядывает рукоять меча. В руках у незнакомца верёвочная петля. На устах — презрительная улыбка. Вот как получается: во мне он явно не усмотрел достойной соперницы. Да и какая я ему соперница? Даже лук не прихватила... Бросив взгляд на ближайшие заросли, я растеряно замерла. Не успею! Далеко...
Развернувшись, подняла глаза на всадника. Раскачивает удавку. Сейчас накинет! Бежать? Бесполезно... Верхом он легко догонит меня, набросит сзади петлю и повалит. По уверенным движениям седока я ничуть не сомневалась, что встретила настоящего охотника иль даже бывалого воина. Крепкого, мускулистого и уверенного в себе. Да что тут говорить, не справилась бы я и с безоружным мужчиной такой конституции. А вообще, с каким бы справилась? Пожалуй, не с каким...
Я опустилась на колени и покорно склонила голову. Правую руку завела за спину. Пальцами другой нащупала резную рукоять ножа и вытащила его. Склонившись ещё ниже, на вытянутой ладошке протянула воину краденое оружие, словно ключик от ворот поверженного города. Мои волосы разметались по земле. Сердце громко колотилось в груди, а кровь прилила к лицу. Я чуть-чуть дрожала, оттого, что перенапряглась. Внутренне же была как натянутая до предела струна, вот-вот готовая лопнуть и больно хлестнуть.
Всадник остановил коня. Всё с той же презрительной усмешкой спешился, и беспечно бросив поводья, неторопливо пошёл ко мне, разматывая грубую колючую верёвку. Я вспомнила, что видела такую, тогда, из кустов у селения Таны, в первые дни пребывания в этом мире, на такой же и вели тех несчастных измученных пленников. Неужели теперь на ней поведут и меня?
Выказывая беспомощность и покорность, я ниже склонила голову. Не шевелясь, исподлобья наблюдала за незнакомцем, к моему сожалению, на благородного рыцаря совсем не похожего. Он не спешил, уверенно приближался, сбивая носками подбитых железом сапог камушки со своего пути. Остановился, грозовой тучей нависнув надо мной. Какое-то время бесцеремонно разглядывал сверху, а потом нагнулся за ножом. Я же выбросила правую руку из-за спины и прыснула струю из перцового баллончика прямо ему в лицо. Вскочила и бросилась к шалашу. Оглянулась. Мой преследователь не упал. Лишь озадаченно трусит головой. Вот раздался его свист. Похоже, подзывает коня. Я была уже у шалаша, схватила лук и одну стрелу, на ходу накладывая её на тетиву, и побежала назад. Драпать не собиралась! Когда воин окончательно протёр глаза от перечного газа, то увидел, как я стою в трёх шагах от него, в моих руках натянутый лук, длинная стрела, с нацеленным ему в лоб острым жалом.