Обычно Тана приходила рано утром, но в один из дней прибежала гораздо позже, и взволновано сообщила, что боится за меня. К тому времени я уже неплохо понимала её речь, и даже сама научилась немного говорить на их языке.
— В деревне стали интересоваться, куда я так часто убегаю, — сказала мне Тана. — Поначалу я говорила, будто играю с подругами на реке, но они догадываются, что это не вся правда, и вот сегодня я заметила охотников, выслеживающих меня. На этот раз мне удалось обмануть их и сбежать, но я боюсь, что завтра они всё равно выследят меня, а там и тебя поймают. А ещё мои родители потребовали меньше покидать деревню, ведь скоро на меня наденут покрывало взрослой девушки и тогда выходить за ворота мне будет нельзя. А ты уже взрослая и не носишь покрывало, и тебя могут наказать за это, если поймают, только не слишком строго, раз ты ещё не познала мужчины. Также тебя могут сделать рабыней, а я совсем не хочу, чтобы это с тобой случилось. Ты моя подруга!
— Значит, мне нужно уходить, — ответила я.
— А ты ещё вернёшься? — спросила Тана.
— Когда-нибудь я обязательно сюда вернусь, — пообещала я девочке.
— Тогда иди сейчас, и удачи тебе, лесная жительница, — попрощалась она.
— И тебе удачи жительница поселения, — ответила я.
Мы поцеловались в лоб, наверно традиция у них тут такая, поклялись навсегда остаться подругами и расстались. Проследив, что девочка беспрепятственно добралась до ворот деревни, я зашагала к своему лагерю.
Возвращалась и сокрушённо вздыхала... Теперь как никогда раньше чувствовалось одиночество! Вот и решила, что сегодня последний раз переночую в своём жилище, а завтра пополню запасы еды и яда, и уйду! Буду искать лучшей жизни и дорогу назад!
Пугая меня, прямо из-под ног выскочил рыжеватый заяц, а уже на подходе к реке, я без труда и особого азарта подстрелила как утку, так и кроля. Получается: разнежились они тут без меня! Подошла к шалашу... Заглянула внутрь. Совсем ничего здесь и не изменилось...
Я устало сбросила добычу, скинула на землю лук, вынула из колчана стрелы (яд наверняка уже и выдохся и его следовало обновить), и направилась к ручью. Надо напиться... Надо умыться... Я была словно не в себе. Мои мысли путались, чувства притупились, и всё же подсознание уловило опасность и заставило обернуться.