***
Палочка, медленно передвигаясь по кругу, дважды указала на каждый из двадцати четырех знаков, а Атлантида и не думала появляться на горизонте. Джек чудовищно устал, хотел пить, но воды у него совсем мало. Хотел есть, но еды не осталось вовсе. «Конечно, - мысленно воскликнул Джек, - Арс же не пешком ходил в Атлантиду, он ездил туда на этой скотинке – звероящере!» Но зверушка подохла незадолго до смерти самого Арса. Неспящая слизывала раскаленным языком капельки пота с кожи Джека и не могла насытить своей жажды. «Я подохну в этих песках, - мысленно вопил Джек, с тоской вспоминая прохладу от тени деревьев на берегу реки. – Там дома – жизнь. Здесь на пути к чужбине – смерть». Джек, стиснув зубы, шёл, а над его головой сияла неизменная, никогда не сходящая с небосвода звезда…..
Палочка ещё дважды указала на каждый из двадцати четырех знаков, когда Джек увидел растянувшуюся у самой земли по всей линии горизонта светлую полосу. По мере того, как Джек шёл вперед, полоса расширялась и через какое-то время превратилась в подобную телу змеи стену.
- Вот это да! – воскликнул Джек, когда понял, что перед ним не просто стена длинною во весь горизонт, а город его мечты – Атлантида.
Джек шёл к городу, и его удивление переходило в трепет, перемешанный со страхом. «Неужели эти стены соединяют небо и землю?»
Когда, наконец, Джек подошел к вратам Атлантиды, он, ослеплённый золотым блеском, долго стоял, задрав голову. Казалось, что белокаменные стены и врата из золота действительно упираются в самую голубую плоть небес. Высоко, у самого верха врат, видны полупрозрачные облака. Джек стоял, приоткрыв рот и не заметил, как из калитки, прорезанной в теле врат, вышел сердитый стражник.
- Чего встал? – гаркнул прямо в ухо Джеку грубый бас.
- Ой! – Джек подпрыгнул и, закрывая рот, больно прикусил язык.
- Ты кто, юноша? – спросил стражник и зачем-то достал из ножен короткий меч.
- Я странник, - ответил Джек, совершенно не зная, что нужно отвечать.
- Путешественник? – переспросил стражник.
- Да, путешественник,
Стражник внимательно осмотрел Джека с ног до головы и, поняв, что тот не вооружен, засунул меч обратно в ножны.
- Цель твоего прибытия в Атлантиду?
- Я…. – Джек замялся. – Мне нужна работа.
- Работа, говоришь? Угу. Значит, работа. Что ж в городе для такого сильного молодого человека, как ты, найдется много работы. Добро пожаловать в Атлантиду, юноша, - стражник широко распахнул золотую калитку.