— Ого, — обступив меня, издевательски заржали преследователи. — Тут и такие храбрые есть!
Один из них сделал ко мне полушаг, и я направила в его сторону остриё серпа, с улыбкой он отшатнулся. Сбоку подошёл второй, и я повернулась к нему, и тогда на меня набросился третий. Увернувшись, я закрутилась на месте, размахивая серпом и отбивая все попытки приблизиться. Только сколько я так продержусь? Но всё произошло куда быстрее и прозаичнее, откуда-то сверху на меня обрушилась сеть. Я сразу запуталась в тонких верёвках, а сеть ещё дёрнули и потащили. Я упала, чудом не напоровшись на свой же серп, и тут меня схватили, прижали к земле. Отобрали серп и поставили на ноги. Я больше не сопротивлялась, теперь бесполезно.
Меня выпутали из паутины верёвок и, крепко держа за руки, куда-то потянули. Я не смотрела по сторонам, больше себе под ноги. Куда привели, я толком не поняла. На какую-то площадку, обтянутую сеткой, похожей на ту, которую на меня набрасывали. Здесь уже были: Айя, Лейна, Кайла и ещё с десяток незнакомых мне девушек в платьях с серебряной и золотой вышивкой.
— Что происходит? — пробравшись к Айе, не удержалась и заплакала я. — Неужели никто из вас ничего не знал о них? Как можно жить, не имея защитников? Где ваши воины?
— Я вспомнила, — зашлась в ответ нервным кашлем Айя. — Как-то прежняя старшая мать рассказывала, что в незапамятные времена к нам уже прилетали эти воины на огромных птицах. Забрали многих служительниц и учениц, убили немало наших мужчин, они искали золото и самоцветы, а потом улетели. Пусть праматерь не смогла спасти нас, зато она сберегла многих остальных.
— Кого же она сберегла?! — взорвалась криком я.
— Посмотри, Лейла, — продолжила она. — Нас тут немного, других укрыла Великая праматерь!
— Чего же она нас не спрятала, не спасла?! — всхлипнув, огрызнулась я. — Подожди, сейчас и остальных приведут! Куда им скрыться из домов даже без дверей?!
— Там есть убежища, прямо под комнатами, — тихо зашептала мне на ухо молодая женщина в позолоченном платье. — Младшая мать не признается о них, и никто из нас ничего не скажет, и ты молчи, а эти не найдут. И не бойся, они нас не убьют. Айя правильно говорит, мы уже забыли о тех временах, когда эти прилетали в оазис. Очень давно это было, мне рассказывал об этом Тум, когда приходил. Это он тебя нашёл…