– Тогда просто удели мне немного своего драгоценного времени, милая, – слащаво протянул Джерри, и Алекс очнулась от своих мыслей, – и я оставлю тебя в покое. Как тебе мое предложение? – он склонился над девушкой, провел своими толстыми волосатыми пальцами по ее щеке.
– Иди к черту! – Алекс содрогнулась от отвращения, крепче прижав к себе ребенка, словно это был щит, который защитит ее от грязных домогательств. Ярость застилала ей глаза, и она, уже плохо соображая, что делает, собрала во рту как можно больше слюны и плюнула в лицо Джерри. Он отшатнулся, вытирая лицо, грязно выругался, а она нервно засмеялась, словно эта мелкая пакость могла помочь ей победить младшего Стэйнбека. Алекс вскочила со скамейки и поспешно бросилась к дому – нужно постараться не оставаться наедине с этим ублюдком!..
Но через несколько месяцев Джерри все-таки сломал ее жизнь.
Была вечеринка в честь дня рождения малышки Дэйзи – ей исполнялся год. Особняк Стэйнбеков едва вместил всех гостей – рекой лилось шампанское, ломились от деликатесов столы, и в вихре аргентинского танго кружили пары в танцевальном зале. Алекс тогда выпила пару бокалов вина на голодный желудок, и ей стало нехорошо. Джон, когда гости уже расходились, отнес ее в спальню, постаравшись, чтобы его друзья и родственники не заметили настоящей причины исчезновения хозяйки. Он сказал всем, что у нее разболелась голова, и ей пришлось уединиться.
Всего остального Алекс не могла видеть, знала только по рассказам Джона и его брата – она провалилась в дремотное забытье, едва ее гудящая от вина голова коснулась мягкой подушки. А разбудил ее шум драки, звон бьющегося стекла и гортанные мужские крики. Она села на постели и с удивлением обнаружила, что на ней нет одежды. Подтянула покрывало к груди, замоталась в него и, пошатываясь, встала, все еще плохо соображая, что происходит.
По полу катались братья Стэйнбеки, круша все на своем пути. Порванная рубашка Джона клочьями висела на покрытом кровоподтеками теле, в комнате стояла ругань, и хлесткие звуки ударов взрывали сонную одурь калифорнийской ночи… А Джерри отчего-то был раздет до нижнего белья.
Алекс увидела груду одежды, свою и Джерри, лежавшую на полу возле кровати. И поняла, что именно она проспала.
– Нет, Джон, ты не так все понял! – прижимая к груди атласную ткань, закричала Алекс. Слезы отчаяния и страха текли по ее испуганному лицу. Чуть не свела с ума мысль – а вдруг она и правда переспала с Джерри? Но Алекс отмахнулась от этого предположения – даже будучи в стельку пьяной она не смогла бы лечь в постель с противным ей мужчиной. Но ей никто не поверил – оболганная и преданная, она была вынуждена покинуть Лос-Анджелес, оставив дочь.