Но пока что ситуация складывалась не в ее пользу – дочь свою она все еще ни разу не увидела. Нет, Алекс не жалела ни о чем, и если бы у нее был шанс прожить жизнь заново, она ничего не стала менять, кроме одного – Дэйзи. Дочь, которую у нее отобрали. Сейчас она ни за что не отдала бы ее. Но в свои восемнадцать лет Алекс была слишком слаба и уязвима. Воспоминания нахлынули штормовой волной, вызвав злые слезы.
1973 год, лето
– Запомни, Алекс, – прошипел Джерри Стэйнбек, брат ее мужа, – ты все равно сдашься, я еще не встречал такой женщины, которую нельзя было бы купить или запугать!
Алекс с отвращением смотрела на него, прижав в груди ребенка, закутанного в мягкие розовые пеленки. Джерри нашел ее в саду, когда она гуляла с дочкой. В последнее время он стал слишком настойчив в своих преследованиях, и жизнь превращалась в ад. Обрюзглый, с мясистыми толстыми губами и лоснящимся от жира лицом, на котором хитро сверкали маленькие черные глаза, Джерри был отвратителен и безобразен. Алекс ненавидела его.
– Я расскажу все Джону, – дрогнувшим голосом сказала она, гордо вскинув голову. Она не даст запугать себя! Маленькая, обманчиво хрупкая, она всегда была упрямой и своенравной. И те, кто пытались сломать ее, с удивлением обнаруживали, что в этой миниатюрной большеглазой девочке спрятан стальной стержень.
– После того, как он приревновал к Фарнсворту Трэнтону, вряд ли он поверит тебе, дорогая, – издевательски расхохотался Джерри. – Как я ловко все обставил, а? Мне ничего не стоит сделать так, чтобы Джон считал тебя маленькой шлюхой, которая вышла замуж за его доллары!
– Но ты же знаешь, что это не так, и я люблю твоего брата! – Алекс едва сдерживалась, чтобы не разреветься. Ее семейная жизнь превратилась в кошмар, но показывать этому подонку свою слабость она не собиралась. И эта глупая история с техасским ковбоем – они даже не виделись ни разу, а Джерри умудрился убедить Джона, что Фарнсворт был ее любовником незадолго до того, как Алекс познакомилась с будущим мужем. А ей ведь было всего шестнадцать, когда она вышла замуж за Джона! Да, она не была невинна, но муж даже слушать не стал, почему это случилось в столь юном возрасте. И Алекс решила – она не станет оправдываться за то, в чем не виновата. Пусть думает, как хочет! Ведь о том, как нахальный одноклассник напоил ее в старшей школе и воспользовался ее беззащитностью – даже вспоминать было стыдно.