- Я обещаю, - глухо сказал он.
- Тогда и ты прости меня, что я испугалась. Я помню, что ты говорил мне - никогда и ничего не бояться. И я хочу стать бесстрашной и смелой. Я стану!
- Чернава, я сегодня хотел тебя представить Хозяину леса, - взял себя в руки Светозар. Он понимал, что им нужно сейчас отвлечься. - Если ты не передумала…
- Нет, нет, милый! Я не передумала, но мне немного страшно, - призналась Чернава смущенно и искоса взглянула на своего лесного друга.
- Ничего не бойся - я с тобой! - отозвался мальчик и протянул ей руку. Нерешительно поглядев на Светозара, она приняла ее. Ее пальцы немного дрожали, и он ласково улыбнулся.
- Я не боюсь, - прозвучал ее тихий голос в лесной тишине.
В глубине мглистых суземов, среди буреломов, в непроходимых чащах лесных, доступных одному человеку из селения - Чернаве, обитают лесные духи. Они любят места, спрятанные от солнечных лучей, и ведут полуночную жизнь. Но иногда, в редкие осенние деньки, когда не больно жарко становится, и лесные дебри окутаны прохладой, на удаленных еланях собираются невидимые людям духи, чтобы понежиться в уходящем тепле, да осень встретить.
На заросшую высокой травой и зарослями черники поляну и привел в этот день Светозар подругу свою. Крепко схватив его под локоть, Чернава оглядывалась по сторонам со смесью страха и любопытства.
Старые ели с темной, изъеденной временем корой, казалось, вот-вот схватят ее за длинные распущенные волосы своим ветвями-лапами. Девочка осторожно ступала по валяющимся по всей поляне сухим веткам и палой листве, ее босые ноги кололи шишки и хвоя. Но зная, что ее лесной друг рядом, Чернава постепенно успокаивалась. Она доверяла Светозару как себе.
Дети остановились посреди поляны, и лесной мальчик приложил палец к губам, давая Чернаве знак молчать.
Затрясся старый трухлявый пень, из дупла которого вылез владыка всего лесного царства – Леший.
Чернава удивленно ахнула, увидев лесного духа. Она думала, что Светозар разыгрывал ее, когда говорил, что представит лесному Хозяину. Думала, может, от ссоры отвлечь хочет. Ан нет, и правда привел лесной друг ее к непроходимым еланям, где хоронится нечисть.
Чернава и Светозар поклонились, приветствуя Лешего. На нем была перевязанная красным поясом меховая бирюга, на мохнатых ногах - лапти. Корноухий, без бровей и ресниц, с длинными, зачесанными налево волосами – лесной Хозяин вызвал у Чернавы жуткий страх. На сморщенном морщинистом личике горели раскаленными угольками зеленые любопытные глазищи, а на макушке, в растрепанной шевелюре, девочка разглядела маленькие рожки.