Не то, чтобы Даша завидовала Маше. А если и завидовала, то самую малость. Как все, ни больше, ни меньше. Но новость, что Машка выходит замуж за Алекса, стала последней каплей в чаше несправедливости.
И вдруг она вспомнила о колдунье.
О колдунье, якобы живущей в этом лесу, что находится недалеко от их дома, Даше в детстве рассказывала бабушка. Даша тогда была маленькая, и не спросила, какую плату берёт колдунья за содействие. Тогда она еще не думала, что придется обратиться к магии. А теперь бабушки нет, и спросить не у кого. Но Даша готова была отдать всё, что угодно, только чтобы Алекс женился на ней, а не на Машке. И она бросилась в лес, в надежде найти мифическую колдунью. А вдруг та действительно существует?
Вспоминая сейчас, как серьезно говорила бабушка о лесной колдунье, Даша надеялась, что ей удастся встретить эту женщину. Колдунья покажется Даше, ведь ей очень-очень нужно. Вопрос жизни и смерти.
– Пожалуйста... ну пожалуйста, покажись мне, – плакала девушка, продираясь сквозь заросли и бурелом всё дальше и дальше в лес.
Даша шла уже довольно долго. Лес становился всё гуще, всё непроходимее, несмотря на то, что на дворе конец апреля, и молодая трава в тени деревьев только начала пробиваться через слой старой, прошлогодней, а под особенно густыми елями еще лежал снег. В детстве Даша со старшей сестрой часто гуляла в этом лесу, и знала, что он очень маленький. И никаких чащоб в нем нет, потому что весь бурелом и подлесок отдыхающие на природе извели на костры. Но Даша уже лет пять здесь не была. Может, людям надоело сюда ходить костры жечь, вот всё и заросло... А она еще не вышла с другого краю леса только потому, что ходит кругами.
В лесу с каждой минутой становилось темнее и холоднее. Даша поняла, что никакую колдунью она не найдет. Может, на самом деле её тут и нет. Но на всякий случай Даша крикнула:
– Колдунья! Я никуда отсюда не уйду, пока ты мне не покажешься! Даже если я тут замерзну и умру от голода!
– Да! Да... – ответило ей эхо.
Даша устало села на пенек посреди маленькой полянки и опустила голову на руки, сложенные на коленях. Слёз, чтобы плакать, у нее не осталось. Ей было холодно и хотелось есть. Она сидела и с обидой думала, что никто, даже мама, ее не ищет, и не беспокоится, почему она не пришла домой, хотя уже скоро ночь. Если она совсем сгинет в этом лесу, никто о ней и не вспомнит... А Алекс даже не заметит, если она не придет завтра в колледж. И другую, которая будет ему помогать в учебе, он найдет в два счёта... Даше захотелось закричать от осознания своей ничтожности. Она вскочила с пня, вдохнула побольше воздуха и приготовилась заорать во весь голос, но открыла глаза, и крик застрял в горле. Потому что прямо перед ней стояла странная женщина.