Размышляя на посторонние темы, я старалась отвлечься от предстоящей расправы.
Нельзя показывать страх! Леди должна выглядеть достойно.
— Тогда приступим! — Феб обвел взглядом остатки зевак и объявил: — Я, князь Феб Одон, генерал-губернатор провинции Бегущих Холмов, прошу вас быть свидетелями справедливого суда! Моя подопечная, дочь ныне покойного ювелира Энха, проявила дочернюю непочтительность, и я, как опекун, приговариваю ее к трем ударам кнута! Мира, возьмись за столб.
Вцепившись в обледеневшее дерево, я пыталась сдержать бьющую меня дрожь.
Три удара — не так много. Всего три. Это как сосчитать: один, два, три.
— Один! — рявкнул генерал-губернатор.
За спиной раздался пронзительный свист, боль обожгла плечи, я закусила губу.
— Два!
Едва сдерживая слезы, упрямо смотрела перед собой на расплывающийся столб. Еще немного — и я упаду в обморок, окончательно опозорюсь.
Нет, я должна соответствовать семье опекуна! Нужно думать о хорошем, приятном.
Бабочка…
Знакомое чувство покоя притупило боль, я облегченно вздохнула.
Чудесное кольцо с бабочкой лежало в верхнем ящике комода.
На мгновение показалось, что я вернулась в мастерскую. Достала украшение — хорошая работа. Осталось добавить пару камней, и бабочка станет как живая. Тонкие прозрачные крылышки из серебра, тельце и лапки — золото, усики.
— Три!
Я вскрикнула от неожиданности.
— Все! — довольно пророкотал опекун, отбрасывая кнут.
За спиной скрипнули доски.
«Наверное, опекун ушел…» — вяло подумала я, пытаясь остановить кружение площади. Если бы не столб, в который вцепилась мертвой хваткой, непременно упала бы. С трудом согнав с лица гримасу боли, обернулась.
— А вы беспощадный судья. — Князь Тэр набросил мне на плечи плащ. — Слишком рьяно исполняете приговоры, но это досадная мелочь. — Холодно улыбнулся. — Думаю, преступников у вас нет, если вы так обошлись с собственной подопечной.
— Для меня нет разницы! — Феб обвел толпу горожан грозным взглядом. — Главное — закон!
— Незаменимое качество для генерал-губернатора. — Князь Тэр подал мне руку. — Надеюсь, леди Мира, вы не откажете мне в чести проехать со мной до дворца?
— Боюсь, Мира не сможет принять ваше предложение. Юная леди не замужем, и, значит, находится под моей опекой, и сопровождать ее может только мужчина из моей семьи. Или леди Роуланг отменила и этот закон? — ответил за меня опекун. — Надеюсь, вы не будете против, если мой сын проводит мою подопечную?