- Ты в своем уме? – фыркнул кот. – Если все поймут, что ты Ус Шарден, то как минимум половина легко переберет в уме твоих приятелей и вычислит меня.
- Мы могли бы разделиться в зале и не пересекаться, - ответил Ус.
- Собственно… - задумался Барс. – Нам в любом случае стоит это сделать.
- Уверен?
- Я не котенок, мне не нужна нянька, - поморщился Барс. – Ничего со мной не случиться.
- Хочешь найти себе кошечку на эту ночь? – усмехнулся приятель.
- И как ты себе это представляешь? – проворчал Барс. – Мне нужно вернуться в замок до того, как смениться Пьер. У меня всего несколько часов. Этого мало даже для того, чтобы как следует осмотреться, а уж на ухаживания за кошками и вовсе не хватит.
- Ухаживания? – фыркнул Ус. – Просто найди такую, что будет сама на тебя вешаться. Тогда все успеешь.
Барс промолчал и вошел в двери особняка, из сумрака подступающей ночи переместившись в ярко освещенный зал. Спустя несколько минут он уже обнаружил целый ряд различий между королевскими приемами и приемами в домах обычной кошачьей знати.
Для начала он впервые в жизни не был объектом всеобщего внимания. Это давало шанс расслабиться и не держаться с королевским достоинством. Во-вторых, он мог спокойно перемещаться по залу и даже позволить себе бокал легкой мятной настойки. Ну и, в конце концов, свободные кошки явно замечали его присутствие, но при этом не слишком выделяли его из общей массы других молодых и свободных котов.
По-настоящему развлекаться Барс не собирался, он просто хотел удовлетворить свое любопытство. Поэтому подхватив со столика бокал с настойкой, кот пустился в неторопливый променад по залу, наблюдая за окружающими.
Теперь, когда он был только одним из участников маскарада, Барс легко мог разделить собравшееся этим вечером общество на три части. Первую составляли семейные пары, вышедшие в свет, взрослые женатые коты, кошки-матери, следившие за своими котятами, и немногочисленные вдовствующие старики. Все эти коты и кошки собрались здесь для того, чтобы встретиться со знакомыми, обсудить новости и заключить пару-тройку союзов, как деловых, так и семейных. Возможность для заключения последних предоставляла многочисленная молодежь, активно воркующая по углам или танцующая под музыку в центре зала.
Барс не был мелким котенком, впервые вышедшим в свет, так что он ни капли не удивился, заметив, что многие парочки перебрасываются жаркими взглядами и многозначительными жестами. Правда смех одной кошечки показался Барсу слишком фальшивым, а одна юная девушка так неистово изображала страсть, что со стороны это выглядело довольно смешно.