- Пожалуйста, не надо!
Но добежать к дереву мне не дали. Чья-то железная рука преградила путь. Я буквально ударилась об неё животом, задохнулась и сложилась пополам.
Наверное, долго бы стояла так, не в силах вымолвить ни слова, но меня с силой встряхнули и выпрямили. Не помня себя, встретилась с холодным блеском изумрудных глаз.
- Это твой друг?
Я кивнула, корчась.
- Ты ему помогала?
Отрицательно покачала головой. Воин изучающе посмотрел на меня, исследуя, казалось, каждую черту моего лица. Потом сказал стоявшему рядом магу:
- Девчонку не трогать, с мальчишкой продолжай.
К этому времени я уже смогла отдышаться и теперь уже сквозь рыдания обратилась к стоявшему рядом человеку:
- Пожалуйста, он не выдержит такого наказания... Пожалуйста, будьте милосердны.
Зеленоглазого мага совершенно не тронули мои слезы, а вот при слове "милосердны" передёрнуло.
- Ты взываешь к моему милосердию, непонятное существо? Твой дружок чуть не угробил наших лошадей, которые делят с нами лишения и защищают от врагов. Предупреждаю, я могу забыть о том, что ты девочка, и проделать с тобой то же самое.
- Он не знал! - я захлёбывалась слезами.
- Чего он не знал? - маг говорил со мной презрительно.
- Он перепутал вас с аренийцами, которые напали на нас и убили наших близких.
Я увидела, что стоящий рядом мужчина колеблется и вопросительно смотрит на своего предводителя.
- Глупость жестоко наказывается. Действуй! - незнакомец был неумолим.
Я бросилась вперёд и повисла на руке мага с плетью, пытаясь его удержать.
- Не трогайте её! - послышался крик Стивена. - Не трогайте, слышите!
Предводитель аденийцев одним движением оторвал меня от своего спутника. В его глазах был гнев. От этого рывка я не удержалась на ногах и упала.
- Она больна, - вдруг сказал воину маг, державший в руках плеть.
- Вижу, - сказал зеленоглазый воин и направился ко мне.
Он успел сделать только шаг, как вдруг путь ему преградил оскалившийся Бук.
- Бук, успокойся, не надо! - крикнула я.
Но собака едва ли слышала меня. Он сжался как пружина и приготовился атаковать.
Прыжок. И мой старенький пёс жалобно визжит, отброшенный магией. Ему больно, в месте удара шерсть тлеет, но он встаёт и снова бросается на врага. Это конец, сейчас зеленоглазый маг добьёт его. Я собрала остатки сил, кинулась вперед и обняла собаку, встретив стрелу магии своим тусклым щитом и рассеяв её, превратив в благотворную энергию.