Больше
книг в комнате не нашлось. Айли читать не умела, поэтому привела ко
мне старичка-библиотекаря, которому я изложила свои пожелания:
что-нибудь по истории и географии страны. Судя по его изумленному
виду, Лорен себя подобным чтением не утруждала. Пришлось объяснить:
если моему будущему мужу удастся вернуть себе расположение короля,
мне придется общаться со всякими умными людьми. Не хочется
выглядеть совсем уж необразованной дурочкой. Видимо, его это
удовлетворило, и мне принесли две небольшие книги и альбом с
картами и гравюрами, с которого я начала.
То, что
меня занесло вовсе не в прошлое нашего мира, я поняла практически
сразу: язык даже отдаленно не напоминал ни один из европейских.
Теперь это подтвердилось документально. На первой странице альбома
обнаружилась карта двух полушарий: здесь уже знали, что планета
круглая. Всего три океана и два материка: один большой, другой
поменьше. На следующей странице я увидела карту одного из
материков, а дальше – отдельной взятой страны под названием Нерре.
Крупно и жирно на ней была выделена столица Тагра.
Дальше
следовало ожидать план города – и я не ошиблась. Правда, это
оказалась не карта с улицами, а вписанные в городские границы
маленькие рисунки всяких важных объектов: магистрат, суд, церкви,
рынок, больница. И, разумеется, королевский дворец Арийон. Еще там
были гравюры с видами и краткие данные о провинциях, городах,
природе и климате. Пролистав альбом до конца, я взялась за
книги.
Ожидание
увидеть что-то вроде учебника не оправдалось. Это оказались две
части хроник, сухо перечисляющих основные исторические события:
войны, стихийные бедствия, эпидемии, смены правителей. Сведения о
правящих династиях иллюстрировались портретами королей. Хуже всего
было то, что я не знала, какой на дворе год: уж об этом точно не
спросишь. Последняя глава с равным успехом могла относиться и к
ныне правящему монарху, и к его отдаленному предку. Книги выглядели
сравнительно новыми, но это мало о чем говорило.
В самой
последней главе несколько абзацев отводилось на обзор политической
системы. Если она не поменялась уже после выхода книги, эти
сведения показались мне полезными.
Монархия
в Нерре была абсолютной. Король обладал полнотой властью во всех
сферах: законодательной, исполнительной, судебной, военной, а
заодно возглавлял и церковь. Он лично выбирал десять лордов
Ближнего совета, которые участвовали в обсуждении всевозможных
решений, но их голоса являлись чисто совещательными, не более чем
мнения. Сословий в стране было два: простолюдины и лорды. Браки
между ними не запрещались, но лорд или дама, связав свою жизнь с
простолюдином, переходили в низшее сословие. Король мог дать
простолюдину титул лорда, но так же легко мог и
отобрать.