Как наяву услышала шум могучих крыльев и голос то ли Трайса, то ли Кэрола:
- Елка, я люблю тебя!
Влетев в свою комнату, я заперла дверь, бросилась на кровать и, не сдерживая себя, зарыдала, скорее завыла. Ночь не сомкнула глаз, но никто, видимо, по приказу Трайса, не потревожил меня.
Утром умылась, подошла к зеркалу. Глаза красные, нос опухший… Долго смотрела на свое отражение, хотя решение приняла давно. Предательства и подлости я никогда не смогу простить.
Сделала глубокий вдох и произнесла вслух:
- Прощай. Теперь уже – навсегда.
Вряд ли Кэрол слышал мои слова, хотя… рядом был дракон…
К завтраку вышла уже с сухими глазами.
Села за стол, смущенно улыбнулась королю:
- Спасибо, ваше величество.
Потом вздохнула:
- Трайс, прости, я не думала, что все настолько серьезно. При подобных обстоятельствах мне очень неудобно обременять тебя и просить жениться.
Я невесело рассмеялась:
- А как когда-то я об этом мечтала!
И выдохнула:
- Кэролу вернули силу и тело, но взамен взяли душу.
На лице правителя появилась боль. Он тихо, но твердо произнес:
- Брат никогда душой не дорожил, иначе не стал бы пиратом.
Сердце защемило. Вспомнилась наше с Кэролом плавание за Ксюхой. Красавец-капитан у штурвала, черные волосы развевает ветер, моя игривая песня «… и другой поведет под венец эту девушку в серенькой юбке». И его ответные слова:
- Рано или поздно вы станете моей невестой.
Я стала его женой, а затем, незаметно, и полюбила.
Резко мотнула головой, стараясь отогнать наважденье. Раз он в любое время может покуситься на мою дочь, то теперь мы враги. Я должна быть готовой к защите. И второй раз спокойно, даже чересчур спокойно подумала: а может все-таки мне самой его убить?
Заметила, что Трайс настороженно наблюдает за мной:
- Что ты задумала, Елка? На тебе лица нет.
- Ничего особенного, ваше величество. За прошедший год я ни разу не взяла в руки клинок, а это непозволительно для воина.
Я усмехнулась:
- Подумать только: целый год занималась созиданием, а мое призвание – разрушать. Мне следует срочно начать тренироваться. Вы мне поможете, лорд Трайс?
- Ох, леди, боюсь, я для тебя сейчас уже неважный учитель. Хотя кое-что еще могу.
Картины тренировок с Трайсом чередой промелькнули перед глазами. Рыцари бились до полного изнеможения. Если какой-нибудь воин начинал жалеть меня и сражаться не в полную силу, Трайс сам заменял его и не давал никаких поблажек, даже наоборот... Я спокойно улыбалась и старалась держаться до последнего и только у себя в комнате бросалась на кровать и заливалась слезами. А на следующее утро вновь выходила из дверей с довольным и веселым видом. Однако позже я была очень благодарна Трайсу за его уроки.