Стражники у ворот особо усердными не выглядели. Создавалось впечатление, что всех входящих они знают в лицо и досматривают просто для порядка.
— Ой, сколько народу! — изумилась Лика. — Здесь всегда так?
— Сегодня базарный день, — ответил Рейон. — Это их ещё не много — только местные. Дед, бывает, у себя в междустенке такие ярмарки устраивает, не в каждом городе увидишь.
— Это хорошо, что людей много, — как бы сам себе сказал Амран. — Можно въехать, не привлекая внимания.
Пожилые стражники, с ленцой то переругивающиеся, то перешучивающиеся с селянами, при виде незнакомцев мигом подобрались.
— Кто такие? Зачем пожаловали? — грозно спросил старший.
— К лорду Альвару Лирди важные гости — лучшие менестрели Вечного Леса, — тоном дворцового глашатого возвестил Рейон, и, приблизившись к стражнику вплотную, на секунду скинул личину.
Стражник выпучил глаза, но тут же взял себя в руки.
— Никс, — крикнул он куда-то себе за спину, — проводи господ менестрелей к управляющему.
И обращаясь к путникам:
— Прощенья просим, господа хорошие — только его светлости нет сейчас на месте. Извольте подождать.
— Подождать-то мы изволим, — слегка скривил губы Рейон. — Но долго ли ждать? Когда его светлость вернётся?
— Не могу знать! — вытянулся в струнку стражник. — Вы проезжайте. Господин Хазам всё расскажет.
— Врёт и не краснеет, — прошептал Рейон, вслед за молодым стражником Никсом въезжая в ворота, — наверняка дед приказал ему не распространяться.
Междустенок, как обозвал Рейон пространство между наружной и внутренней стенами замка, больше всего напоминал небольшой городок с одной широкой кольцевой улицей, на которой бурлила жизнь. Кирпичные и каменные домики соседствовали с деревянными, лавки и магазинчики — с конюшнями и мастерскими. Пожалуй, все Первые Холмы могли бы здесь уместиться.
Внутренние ворота по величине и крепости ничуть не уступали внешним. Только были закрыты. И тоже охранялись стражей. Нескольких слов Никса хватило, чтоб их пропустили без всяких вопросов.
Когда тяжёлые ворота закрылись за их спинами, а подбежавшие слуги забрали лошадей, Лика невольно поёжилась — показалось, что дубовые створки навсегда отрезали её от прежней жизни.
Здесь всё такое серое, мрачное. Что за люди живут тут? Какие они — её дед с бабушкой? Как они её встретят? Сможет ли она когда-нибудь выбраться отсюда, вернуться домой? Что за ерунда в голову лезет! От замка Лирди до Первых Холмов несколько дней пешего пути вдоль Ольшанки, а если где сократить, то и быстрее получится. Если вдруг не понравится она своим родственникам, то она сюда и не просилась, а в Первых Холмах Мудрейшую уже заждались.