Высокий, надменный и корыстный лорд Дариан, возвышавшийся над всеми своими сородичами чистотой крови и мраком своего естества, уверенно и грациозно прошел по красному ковру до возвышения, где сидел император Арлванских земель и с уважением произнес:
— Рад видеть вас, Император. — Низкий голос мужчины обласкал уши присутствующих в зале дам, словно шелк, — Ваши люди, встретившие нас у ворот города, были очень учтивы и рассказали о случившемся, это правда? — последние слова демона были сказаны со змеиной усмешкой и ядовитой иронией, что разозлило пожилого Императора, но своей неприязни к несостоявшемуся зятю он не выдал. Единственное, что он позволил себе — это презренную улыбку.
— Приветствую вас лорд Дариан, рад, что вы добрались без происшествий. — Проигнорировав вопрос лорда, произнес Император.
Затем к правителю Арлванской Империи подошел канцлер и что-то прошептал на ухо.
— Или все-таки нет?
— На границе нас атаковали Черные драконы, но, как видите, мы отделались малой кровью. —Демон оскалился, повисла напряженная атмосфера.
— А драконы?.. — с интересом спросил император Райдан.
— Один убит, — черный локон упал на лоб мужчины, щекоча щеку, —остальные вернулись в пещеры, но важно не это… — в глазах демона появилась жестокость, а радужка вспыхнула красным. — Где ваша дочь, Император?
В зале Единства повисла гнетущая тишина, правитель напрягся, а на лице лорда-демона заиграли желваки.
— Корделия не воодушевилась предстоящим браком, — слегка улыбнувшись, произнес император, его волнение выдавали лишь капли пота, выступившие на лбу, — и… сбежала.
— Вот оно как! — воскликнул лорд Дариан. В голове демона сразу возникла шальная мысль о преследовании сбежавшей невесты, — Сбежала… Как опрометчиво. — Оскал, коим лорд одарил присутствующих, вогнал в дрожь, что только больше развеселило ненасытного демона, — И давно?
— Этой ночью. —Император говорил спокойно, не спеша, что смутило лорда.
Демон почувствовал ложь в словак правителя, что его не удивило. Он привык к тому, что людям свойственно лгать.
— Боюсь, нам придется закрепить договор иным способом. Как насчет ритуала крови?
Говоря это, император откровенно наслаждался происходящим. Старик был рад такому повороту событий, его всю жизнь преследовала мысль о том, что он не смог сберечь мать девочки, не смог сберечь свою возлюбленную. И только когда его время стало подходить к концу, он понял, что, гложа себя мыслями о несбывшихся мечтах, он лишил дочь не только матери, но и отца. Император в последнюю секунду осознал, что не может пожертвовать единственной дочерью, отдав ее на растерзание заносчивому демону, только не так.