Упиваясь вниманием и триумфом, Сантолина выжидала целую вечность, заставляя Драцену испытывать напряжение и отгонять мрачные видения, способные оборвать хрупкую жизнь белокурой красавицы, вздумай Драцена привести их в исполнение.
– Драцена Вербелиан, являясь доверенным лицом моего герцога, прибыла с особым поручением от него, – сообщила невеста с самым серьёзным видом, воздев палец вверх. И насладившись удивлёнными восклицаниями и взглядами, скрывая в глазах улыбку, добавила: – Дабы проконтролировать подготовку к свадьбе и убедиться, что к приезду его светлости всё будет готово!
Раздавшиеся от слушательниц возгласы выражали немалый спектр чувств: от недоверчивого сомнения до радостной восторженности. Повышенное внимание к своей персоне раздражало, особенно на фоне мыслей о том, какие для слов Сантолины потребуются подтверждения.
Хотелось в одном решительном жесте всё разом прекратить, оборвать нить клубка, в котором всё больше запутывалась, но в какой-то миг мрачное настроение рассеялось, и улыбка прогнала тень с лица Драцены. Девушка кивнула, молчаливо подтверждая наспех состряпанный вымысел невесты. Сантолина продолжала щебетать что-то о доверенном лице герцога и по совместительству своей теперь уже близкой подруге Драцене, заговаривая зубы соплеменницам с присущей ей убедительностью.
В определенной мере вся эта история выходила Драцене на руку, теперь у неё было прикрытие, что немного скрашивало сожаление оттого, что позволила себя во всё это втянуть. Конечно, ожидание сестры в Филипендуле не считалось бы преступлением, если бы Тея не была похитительницей, а она, Драцена, в какой-то степени не способствовала бы похищению.
А тем временем ночь обещала быть жаркой. В котёл слили несколько бутылок ароматного молодого вина, добавили по горстке корицы, гвоздики и какого-то фиолетово-жёлтого порошка и поставили на огонь. Подруги невесты переоделись в лёгкие свободные платья с поясами, расшитыми серебром. Позолоченные кубки наполнились горячим глинтвейном из котла, а прозрачный, пахнущий травами и болотной сыростью воздух – песнями.
С первого же глотка Драцена захмелела. Краски стали ярче и насыщеннее, ночное пространство заискрилось и засияло. Кругом почувствовалось разлитое волшебство и магия, а завораживающая мелодия голосов увлекала в сказочный непрерывно меняющийся мир. Невероятные ощущения будоражили кровь. «Что это был за фиолетово-жёлтый порошок?» – на краю сознания вспыхнула мысль, но быстро погасла. «Приедет к ней герцог, как же! А она его ждёт. Вот дурёха!» – перескочили мысли на счастливую Сантолину, окружённую веселыми подругами. Драцене и самой было весело, хотелось звонко смеяться и кружиться, танцевать, словно подвижные язычки пламени. Девушка не заметила, как её вовлекли в веселый, задорный хоровод.