— Кто такой Карим? — монотонным голосом пробубнил маг.
— Да брат наш старший, — отмахнулась, в конец разволновавшаяся, девчушка, — Так вот, Карим говорил, что на горе времянка есть, тут пастухи да некоторые путники иногда останавливаются. Вот мы и решили посмотреть… То есть, Ким решил, — отчего-то замялась девочка.
Брат благодарно ей кивнул и расплылся в безумной благоговейной улыбке.
— Возьмите меня в ученики, — словно одурманенный, пролепетал он.
По всей видимости, маг был потрясен, так как смотрел на парочку, уже даже не моргая и не дыша. «Видимо, думает», — решил Ким, не отваживаясь даже пискнуть, дабы не обернуть сей мыслительный процесс не в свою пользу.
«Вот старый дурак! — мысленно взвыл старый маг. — Заклинаний на себя понавешал, силу скрывал, всю дорогу магию ни разу не применял! Одежду сам стирал, еду своими руками готовил! И вот тебе, пожалуйста, какой-то сопляк увидел, как я носки себе полощу! Срам! Да и какие ученики? Они что, не знают, что простолюдинам нельзя обучаться магии? Хотя… Пограничье, глушь, что с них взять».
***
Вот уже несколько минут этот, с позволения сказать, маг стоит и молчит. Лишь зыркает время от времени то на меня, то на Кима. Ну разве я виновата, что стоит мне испугаться, как начинаю нести сама не знаю что. А братец-то хорош, замер, словно неживой, и смотрит на старика преданными щенячьими глазами.
Зачем я только согласилась на этот поход? Зачем позволила Киму сюда притащиться? Надо было сразу маме все рассказать! Ведь неспроста же этот дедок в такую даль притопал! Не от хорошей же жизни и любви к природе? Где только была моя голова... Да ясное же дело, где — хотела брату помочь мечту осуществить, мага настоящего увидеть!
Мое самобичевание прервал внезапно осипший мужской голос:
— Ладно, дети, давайте в дом зайдем и там поговорим, — сказал маг.
Ким уже было дернулся к входу во времянку, когда я резко схватила его за рукав.
— Куда намылился? — рявкнула я.
Глаза брата округлились, и он непонимающе на меня уставился.
— Ты что, Мара? Он нас приглашает, — с фанатичным блеском в глазах проговорил Ким.
— И что? Мы его даже не знаем! — с отчаянием пролепетала я. — Ни кто он, ни как его зовут! Может, он вовсе и не тот маг, которого Дирк видел... Или вообще не маг.
Старик как-то странно на нас посмотрел, потом перевел взгляд лучистых серых глаз на меня, коротко вздохнул, видимо, что-то для себя решая, и заговорил.