В моем разуме уже даже сформировывалось то, что я могла бы сказать в ответ. Особенно, по поводу трёпки. Нечто из серии: «А-а-а, так вот какие у тебя фантазии?», и постараться бы ещё улыбнуться от всей души. Но какая-то часть сознания твердила мне о чём-то очень важном. Важном и опасном одновременно.
Не знаю, почему, но я посмотрела на свои руки. В мгновение ока сердце забилось пойманной птицей. Из центра обеих ладоней вырывалось синее пламя. Языки пламени неспешно лизали кожу, не причиняя вреда или боли, и постепенно охватывали целиком обе кисти рук. По спине побежали мурашки. Как будто под гипнозом, я поднесла горящие руки к лицу.
— П-п-покурила… — истерически простонала я.
Сигарета окончательно вывалилась из раскрытого в немом крике рта. Ужас охватывал меня. Он проникал в самые закоулки души. Подчинял себе без малейшей надежды на пощаду. А пламя всё разрасталось и разрасталось.
Чьи-то холодные пальцы вцепились в плечи.
— Кристина, успокойся! — голос с трудом пробивался сквозь непроглядный мрак, затопивший мысли.
Не помогло. И меня раз за разом звали, просили и говорили что-то ещё, но я не знала, как заставить себя сбросить оцепенение.
— Я прошу тебя!
Прошу тебя…
— Не сдавайся!
Не сдаваться…
Слушать… Просто дышать… Медленнее… Снова моё имя…
Пламя подбиралось уже к плечам.
Я помню, как по-разному произносили это имя близкие мне люди. Мама, Дженнифер…
Руки опустились, и я поняла, что улыбаюсь. Улыбаюсь, наверное, такой глупой улыбкой. Ноги подкашивались, но чувство опасности покидало меня. Способность адекватно оценивать происходящее стала возвращаться. Синего огня уже не было. Вздох облегчения. И… я… вот, блин! Стояла на ногах, только потому, что меня, точно безвольную тряпичную куклу, держал за плечи Ван Райан.
— А вот опять злиться, думаю, не стоит… — Драйден заранее предугадал и верно истолковал мой первый порыв.
И сразу же в глаза бросилась нелицеприятная деталь. Рукава директорского пиджака на обеих руках украшали дыры. Последствия возгорания были заметны и на лацканах. Видимо, он стоял слишком близко.
— С-спасибо, я п-постараюсь, — нормально говорить всё ещё не получалось. — П-п-простите, я… я испортила ваш костюм.
— Пустяки, — Драйден стащил с себя пиджак, а потом завернул также пострадавшие рукава рубашки. Кожа его рук, к несказанному моему облегчению, не выглядела травмированной. Или просто уже не выглядела травмированной.