— Может, нам следует вернуться? — Ван Райан вопросительно посмотрел на меня.
— Н-нет, не стоит! — запротестовала я. — Если я сейчас откажусь от тренировки, то фактически спасую перед экстремальными обстоятельствами…
Полукровка задумчиво склонил голову на бок, слушая мой лепет.
— Струсив один раз, я могу струсить в следующий раз. При теперешнем положении вещей это недопустимо! Потому что, похоже, теперь моя жизнь превращается в одно сплошное экстремальное обстоятельство!
— Хорошо, — Ван Райан легко кивнул. — Ты можешь идти дальше?
Я ослышалась, или впервые из его уст прозвучало понимание в мой адрес?
— Да, могу. А ещё далеко?
— Уже близко. Следуй за мной.
И я последовала.
— А что это за дьявольщина со мной приключилась?
— Дьявольщина? Довольно подходящее определение…
— Не ходи вокруг да около!
— Это была твоя сила. В смысле, твоя истинная сила.
Ноги словно приросли к земле.
— Но она такая… пугающая, — я вновь взглянула на свои руки.
— Ты должна подчинить её, иначе она подчинит тебя сама!
Вот тебе и раз! Проблемка-то посерьёзней испытания Защитников будет.
— Ты много об этом знаешь? Как это можно сделать?
— Не так много. Извини, но ответ тебе придётся искать самой…
Я понуро опустила голову и поплелась вперёд. Рука автоматически опять потянулась к пачке сигарет в кармане. Минуточку, тут пусто! А вдруг я потеряла её при падении? Надо вернуться назад.
— Не это случайно ищешь? — вмешался в ход моих мыслей непривычно бодрый голос Ван Райана.
Я подняла голову. Передо мной стоял директор Бюро и призывно покачивал пачкой в руке.
— Отдай! — встрепенулась я и протянула руку, чтобы выхватить у него своё «сокровище».
Пальцы сжали уже пустой воздух. Как он это сделал, я не увидела, но теперь нас разделяло приличное расстояние.
— А ну-ка отдай сейчас же! Что за детские игры, Ван Райан?
— Детские игры, хм? А разве с детьми не принято играть?
«С детьми»? Он это обо мне, что ли? Судя по самодовольной усмешке, да.
— Верни немедленно, ты… — я начала соображать, как бы похитрее нахального полукровку обозвать.
— Иди и возьми, если она так тебе необходима, — он засунул пачку в карман брюк, так, чтобы я это видела.
У меня челюсть отвисла от такой наглости.
— Если сможешь меня ударить хотя бы один раз, я верну твои сигареты.
— Значит, ты проиграешь. На похоронах я уже ударила тебя, и мне это неплохо удалось! — я рассвирепела не на шутку.