— Куда мы едем?
— В "Пряничный домик", — ответил Фрэйл.. — Это новая, но уже популярная лавка сладостей. Говорят, там очень достойный ассортимент.
— А название тебя не смущает? — хмыкнув, поинтересовалась я.
— Нисколько! — беззаботно отозвался Алекс.
— И что, никаких ассоциаций с обителью злобной ведьмы, питавшейся маленькими мальчиками?
— Я мальчик уже большой, — ухмыльнулся сосед, — и рассчитываю на встречу с очаровательной колдуньей, скучающей за прилавком в ожидании прекрасного принца на алом стальном коне.
— Самонадеянность — твоё второе имя! Там точно окажется зловеще хихикающая старушка с клюкой.
— Поспорим? — прищурившись, предложил Алекс.
— Ещё чего! — мгновенно отказалась я.
— Боишься?
— С неудачниками не спорят!
— Язва!
— Болван!
Мы могли ещё долго обмениваться комплиментами, но, свернув в узкую арку, машина остановилась в крохотном внутреннем дворике.
— Прибыли, Одуванчик! — сообщил Фрэйл, выбираясь из салона. — Подождёшь здесь или рискнёшь переступить порог ведьминой обители?
Я фыркнула и тоже вылезла из автомобиля — с этого несносного типа сталось бы купить самых ужасных конфет на свете, да и любопытно было взглянуть на столь оригинально именованную лавку.
Это оказался действительно пряничный домик — точь-в-точь как в сказке. И пусть не из настоящих пряников, но так искусно декорированный, что вполне верилось в его съедобность. Светлые стены напоминали не то зефир, не то сладкую вату. Витражи в узких окошках казались сделанными из осколков разноцветных леденцов. Черепичная крыша с крутыми скатами смахивала на стружку из кофейной карамели, а входная дверь походила на плитку из молочного шоколада.
Вывеска подмигивала мерцающими огоньками, сквозь яркие стёкла струился призывный, тёплый свет и бликами плясал на выложенной бледно-розовыми плитками дорожке, так и маня сделать шаг вперёд в сладкую грёзу. Всё это так перекликалось с сюжетом старой сказки, что мне даже стало немного не по себе и захотелось вернуться в надёжное нутро автомобиля. Единственное отличие от классического антуража заключалось в том, что окружали "Пряничный домик" не заросли дремучего леса, а две небольшие, явно недавно высаженные ели и обшарпанные фасады соседних домов. В остальном же декорация была выполнена безупречно. Пугающе безупречно.
— Не трусь, Звёздочка! — прошептал неслышно подкравшийся Алекс. — Журналистами, даже такими зелёными и нервными, здесь не питаются.