Они столкнулись с группой разбойников уже недалеко от заставы, занятой Гобрием. – меньше часа верхом. Видать попали в тот самый момент, когда очередные головорезы и охотники за наживой из подданства дома Раггар пересекли границу с Пурпурными владениями.
Предполагать, что это были их собственные люди северяне отказывались. По мере правления танов на севере устанавливался примечательный обычай. Всякий, кто был свидетелем кражи или разбоя, или любого другого проявления несправедливости по отношению к человеку, поднимал клич «Аану!» или иногда «Аноо!». Как всякая молва, тем более, брошенная в гневе, клич в кратчайшие сроки облетал окрестности, и тот, за кем смертельным шлейфом тянулось клеймо клича, при всем желании не мог избежать наказания. В каждом танаарском уголке, включая дом Каамал, быстро установился закон реагировать на клич мгновенно, не укрывая преступника (хотя, конечно, встречались отчаянные исключения). Таким образом, возмездие за то или иное неблагодеяние неизменно настигало разбойника в любой точке трех танааров, и единственным его шансом было попросту бежать, если Боги позволят ему побег раньше гибели.
Ворам отрубали руки. Убийц убивали. Соучастникам и укрывателям выкалывали глаза, отрезали уши и нос. Насильников оскопляли до основания. Только клеветников принятая танами мера не останавливала: они со временем смекнули, как с помощью клича «Аану!» сжить со свету неугодных себе людей. Но, в целом, в танских землях стало действительно спокойнее, и сейчас встретить разбойников на главных дорогах казалось чем-то мистическим.
Бандиты вылезли из засады и накинулись на отряд.
Бану и Сагромаха сопровождало воистину элитное воинство. Немногочисленное, но на редкость отборное. Каждый там стоил по меньшей мере пяти, другие – и того больше. Враги тоже оказались весьма подкованы – каждый сам по себе. Однако против хорошей стратагемы едва ли стоили многого.
С присущей ей прыткостью, Бансабира сориентировалась, чуть дала назад, пропуская вперед мужчин и всего с дюжину женщин, которые входили в число их с Сагромахом охранения. Сузила глаза, окидывая взглядом линии атак и условия местности. Враг напал с тыла, пропустив их вперед, полагая, что как бывает всегда, в хвосте колонны движется обоз. Весьма солидный, как стоило бы предполагать при первом же взгляде на отряд из двухсот мечей. Разумеется, обоз всегда движется в конце – он слишком неспешен из-за тяжелых колесниц с провизией и необходимой утварью.