* * *
Подол зеленого платья цепляется за засохшие ветки, но я стараюсь лишний раз не обращать внимания на это неудобство. За мной шагает недавний знакомый, так кстати предложивший помощь. Корзинка тяжела, а путь до башни неблизкий. Еще на ярмарке я припомнила, что уже встречала этого мужчину с волосами, белее снега. В таверне, когда приносила обещанную сказку Хелене, он попытался заговорить со мной. В тот раз я проявила большее благоразумие, чем нынче, но покупок много, а на дворе светлый день. К тому же этот мужчина уже явно наслушался небылиц про ведьму, живущую в ближнем лесу. Иногда я даже радуюсь своему статусу изгоя, поскольку страх держит слишком уж любопытных на почтительном расстоянии.
Меж тем мой собеседник, назвавшийся Алексом, смущал меня все больше. Искоса поглядываю на безупречно-красивое лицо, на желтые глаза и странную прическу, которую носит этот человек. В нем вообще слишком много загадок. По всему видно, что благородных кровей, но не назвал своего титула, не проявляет свойственной дворянам заносчивости и пренебрежения чернью. Он говорит со мной, как с равной, несмотря на разницу в нашем положении и не похоже, что боится.
- В моем мире леса гораздо красивее, - меж тем произнес Алекс, небрежно срывая полевую ромашку, неосторожно выросшую у края дороги.
- Всякий хвалит родные места, - пожала плечами я, уже жалея, что позволила провожать себя до порога. - Чем же так хороши Ваши?
- У нас не бывает зимы, у нас...
- Всегда лето? – заинтересованно обернулась я к собеседнику. - Я думала, врут все заезжие менестрели!
- Не врут, - обворожительно улыбнулся он. - Да только в моих краях они не бывали.
От этой его улыбки все во мне оборвалось и покатилось куда-то вниз, мгновенно сбив дыхание. Обругала себя за излишнюю впечатлительность. Ну, да, безусловно, этот человек очень красив, вот только опасен он не меньше.
Я вспомнила, как в последнюю ночь мне позволили повидаться с тетушкой, как она умоляла меня не доверять благородным господам, не повторять ее ошибки. Высокий рыцарь, так долго наезжавший в наш дом, прилюдно указал на нее, назвав ведьмой. А что это значит, объяснять не нужно. Слухи слухами, а вот обвинение в колдовстве слезами не смоешь...
- О чем задумалась, сказочница? - спросил Алекс, коснувшись моей руки.