— Что за...
Я поскорее выбралась на берег, а когда обернулась — никаких капель в воздухе уже не было.
Поднялся ветер, и кроны ближайших деревьев взволнованно зашелестели.
«Она! Та самая!» — как будто перешептывались они.
— Слуховые галлюцинации. И зрительные тоже. Спокойно, — уговаривала я себя, — от стресса и не такое бывает.
Но до спокойствия было далеко.
Вокруг со все нарастающей силой трещало, выло и свистело. На берегу стало совсем неуютно, и я поспешила его покинуть.
Пробираясь через кусты и коряги, я наступала в лужи и проваливалась в ямы. То и дело мне мерещились чьи-то тени и отблескивающие в темноте глаза. Я успела сотню раз пожалеть, что не осталась у реки, но страх и непонятно откуда взявшийся в самой чаще ветер гнали меня вперед.
Не знаю, сколько я так бежала, но когда выдохлась окончательно, поняла, что вокруг давно стихло и как будто даже сделалось чуточку светлее. Прямо там, где стояла — я плюхнулась на пружинящий мох и прикрыла глаза.
Растрепанные волосы неприятно лезли в лицо, и я сделала то, чего не делала никогда — заправила их за уши.
— Не могу больше.
Сил не осталось даже на то, чтобы добрести до ближайшего дерева и поудобнее прислониться спиной.
Лес больше не пугал. Возможно, я просто слишком устала, чтобы бояться. Дыхание выровнялось, и я почти решилась позволить себе прилечь прямо тут, на теплом покрывале из мха, когда услышала голоса. Едва различимые, но уже совсем не похожие на галлюцинации.
— Неужели люди? — не веря своей радости, прошептала я.
Наполненная неожиданным приливом сил, я вскочила и собралась немедленно броситься в сторону доносящихся голосов.
Но не успела.
— Стоять! — громко произнесли у меня за спиной.
Хотела было развернуться, но мне не позволили, уперев что-то твердое под лопатки.
— Вперед, — противореча себе, скомандовал неизвестный. — И не пытайся магичить, я почую любой щелчок, — добавил совсем уж странное он.
И мы пошли ровно туда, куда мгновения назад я собиралась идти добровольно. Через некоторое время лес сменился небольшой поляной, на которой, судя по всему, было оборудовано нечто вроде походного лагеря. Небольшой костерок в окружении низких лавок, чуть поодаль палатки, ну и главное — люди. Странные, явно не горожане, да и вообще... Откровенно говоря, они больше напоминали древних варваров, чем кого-то из моих современников. Широкоплечие, высокие и накачанные мужчины. Из одежды на них имелись только брюки и какие-то ремни, перетянутые через бугристые торсы. Судя хмурой парочке, стоявшей ближе всех к лесу, предназначались ремни для закрепления оружия. Воины?