Теплица представляла собой широкую трубу, огибавшую часть массивного «тела» космоносца в самом узком его месте. Внешняя поверхность ее была густо усеяна антеннами и веерами солнечных батарей, которые чутко реагировали на малейшее изменение освещения, ловя лучи всех звезд, мимо которых проходил конвой. Скрупулезно собиравшиеся фотоны света через систему линз попадали на широкую полосу на потолке, протянувшуюся надо всем тепличным хозяйством. Для простоты полоса была выкрашена в золотисто-оранжевый свет и наряду со светом излучала тепло.
«Странное у нас солнце, - говорил отец Оранж, Томек Бог. – Вроде есть, а вроде бы и нет. Необычное солнце. Виртуальное. А все-таки лучше, чем рисунок на потолке в зале собраний!»
Томек Бог не был рожден на космоносце. Во время предыдущей долгой стоянки его прислали из спецучилища как молодого специалиста. Экипаж космоносца стал его новым домом и семьей. Тем более что другой семьи у Томека не было. Где она, что случилось, как он жил до того, как попал в конвойные, кто его сюда направил – отец не рассказывал детям. Он вообще мало с ними разговаривал – сначала потому, что они были слишком малы, а потом, когда его жена Метра удалилась от них, посвятив себя выращиванию брасеса Нола, он вовсе замкнулся в себе. Теперь если Томек Бог и поддерживал беседу, то только на профессиональные темы.
Оранж переоделась в тамбуре, сменив ученический комбинезон на рабочий. По цвету и фасону он не отличался от ученического, разве что имел несколько дополнительных карманов и широкий пояс, на который крепились инструменты, а также к нему был положен ранец с турбо-двигателем и ботинки на магнитной подошве. Привычно рассовав по карманам брикеты с удобрениями и пробирки с реактивами, Оранж шагнула в теплицу.
Округлый сводчатый туннель уходил вдаль. Несмотря на его размеры, кривизна была довольно ощутимой – «горизонт» проваливался вниз метрах в шестидесяти. Вдоль дорожки, по которой предполагалось идти, тянулись грядки гидропонной установки и чаны, в которых цвела и росла питательная водоросль. Грибы и микроорганизмы находились в соседнем отсеке.
Верхняя часть «стены» теплицы была на фотоэлементах, так что где-то примерно на середине начиналась открытая зона – там верхняя часть стен, которая закруглялась, казалась стеклянной, и сквозь это толстое стекло была видна беспредельная чернота космоса, кое-где подсвеченная далекими звездами. Виртуальное небо прочерчивала золотисто-оранжевая полоса вечного, негаснущего, лишь иногда слегка ослабляющего свой блеск, виртуального солнца.