Полеты к новым планетам занимали годы. Огромный корабль не могли обслуживать два-три человека – экипажи составляли от сорока до восьмидесяти человек, мужчин и женщин. Большинство из них были семейными людьми – они отправлялись в многолетние странствования с женами, братьями и сестрами. И во время полетов рождались дети. Дети, которые долетали до цели уже взрослыми, достигшими совершеннолетия и готовыми создавать собственные семьи.
Так постепенно возникло целое племя космических кочевников, получивших наименование конвойные. Вся их жизнь проходила на борту громадного многопалубного космоносца, прерываясь лишь на то время, которое требовалось для того, чтобы на выбранной планете выгрузить поселенцев и помочь основать колонию. Избавившись от груза, колонна космоносцев отправлялась в обратный путь, чтобы принять на борт новую партию колонистов вместе с необходимым оборудованием и снова отправиться бороздить космос.
Шли годы. Человечество постепенно осваивало Галактику, выбираясь из своего Рукава Ориона постепенно на весь Млечный Путь. А колонны космоносцев все бороздили мир, постепенно расширяя его границы. И один из них вот уже восемнадцать космических лет был домом для Оранж и ее брата.
В творческой мастерской сегодня все валилось у девушки из рук. Голос дрожал и несколько раз сорвался, во время обязательного танца она то и дело опаздывала и не попадала в ритм, а когда настала время заниматься конструированием, запуталась и испортила почти готовую вещь. Наставница Гера Дотт осталась не довольна.
- Вы получите итоговую оценку на два балла ниже, - предупредила она, но согласилась отпустить Оранж из мастерской. Тем более что два положенные часа уже истекали, и девушка могла пропустить обед, отправившись на работу с пустым желудком. За этим строго следили – в замкнутом обществе от каждого его члена зависело многое. Никто просто не имел права дать слабину.
- Вам стоит после работы навестить медицинский отсек, - на прощание посоветовала наставница и отключила связь. – И как следует поговорить с психологом. Психическое состояние оставляет желать лучшего.
Оранж грустно кивнула.
Ее родители работали в теплице, вернее, в производственно-пищевом отсеке, выращивая сою, хлореллу, редис и многочисленные грибы для обеспечения экипажа космоносца свежими продуктами, а также некоторые другие съедобные растения, которые удалось модифицировать для жизни в космосе. Большая часть рациона составляли синтезированные блюда, и тем важнее было обеспечить бесперебойную поставку натуральных продуктов. Вторым отделением производственно-пищевого отсека были небольшие фермы, где содержали перепелов, карпов, моллюсков и генномодифицированную биомассу.