От неожиданности парень и мерин дружно подпрыгнули на месте, явив собой ред-кое единодушие коня с всадником. Сначала Сарат подумал, что звук издал недобитый монстр, решил было задать стрекача и даже пробежал шагов пять, когда тихо, но весомо прозвучали слова:
— Помогите мне… Я маг… прислан к вам… отблагодарю.
Сарат затормозил так резко, что Мальчик смял и опрокинул его в пыль. Надо от-дать должное пареньку, поводьев он и лежа не выпустил. Подозревая, что на сей раз ко-няга небольшой прогулкой не ограничится, а дунет сразу до села, не теряя времени на остановки. Мерин честно проволок своего незадачливого всадника метров пять, но потом то ли ему стало неудобно, то ли просто надоело везти парня волоком, но конь остановил-ся, всхрапнул пару раз для порядка и принялся пощипывать молодую короткую травку на обочине. Вопреки своему характеру, парнишка даже не стал костерить своенравный ко-пытный транспорт. Он лежал он в пыли, даже не пытаясь подняться на ноги, и мучитель-но размышлял, как же следует поступить теперь.
Хренодерский парень посещал Большие Запруды не для праздной экскурсии, а был командирован жрецом Всевышнего отвезти в местный храм записку о появлении в селе подозрительных личностей, одна из которых нагло назвалась боевым магом из самой сто-лицы, а другая вообще была оборотнем в волчьей ипостаси. А еще местную ведьму похо-ронили, и она чудесным образом воскресла, вылезла из собственной могилы и заявилась к местному голове, чтобы наделить его огород замечательным урожаем хрена. Но Сарат никак не ожидал, что служитель Всевышнего в храме Больших Запруд окажется настоль-ко скор в решении проблем и умудрится вызвать настоящего мага в столь сжатые сроки.
Магов побаивались, трепетали перед ними, но звали только в крайнем случае и ак-тивно не любили. Во-первых потому, что даже самый плохонький маг имелся только в больших городах, а Запруды до такого не дотягивали. Особо зажиточные купцы, приез-жавшие с караваном закупать местную рыбу, предпочитали нанимать мага для охраны в складчину, и даже возили с собой лари с магическим льдом, чтобы рыба не портилась. Такие лари для обычного жителя являлись настоящей диковинкой. Обычный ледник, по-читай, в каждом уважающем себя доме был. Рыли глубокий погреб и зимой забивали в него лед с реки. В хорошем погребе лед до осени не истаивал до конца и продукты не портились. А во-вторых, даже за самую пустячную услугу маги драли втридорога и цен не сбавляли.