— Ох ты, лишенько! — испуганно пролепетал Сарат, представляя выражение лица Панаса, когда он расскажет, что присланный в помощь маг погиб, даже не проехав треть пути к Хренодеркам.
Наверняка зловредный голова поспешит спихнуть всю вину на несчастного парня, хотя он-то к лиходейству монстра не имел никакого отношения и всего лишь разминулся с приезжим. И то лишь потому, что Мальчик — животное надежное, но очень медленное. А у мага наверняка конь быстроногий был, но даже это не спасло несчастного от постиг-шей его ужасной кончины. Впрочем, если немного поразмыслить, в этом можно найти и положительную сторону — ехал бы вровень, лежали бы вместе. А так Сарат цел, невре-дим и при лошади.
— Эй! Ты еще жив? — на всякий случай поинтересовался парень, крепко помня, что от ведьм запросто можно огрести любых неприятностей, а маги — они еще зловред-нее будут.
Мужик захрипел, завозился под тушей ящера, из чего хренодерчанин сделал неутешительный вывод, что тот все еще цепляется за жизнь. Связываться с магами себе дороже, но в данном случае маг мог оказаться злокозненным и выжить чисто из вредно-сти. Чтобы потом испортить жизнь не оказавшего помощь селянина. «Придется помогать», — затосковал Сарат, кляня себя, что угораздило задержаться в Больших Запрудах, дабы прикупить невесте вкусной вяленой рыбки. Очень уж Доненька ее уважает. А такой рыбки ему нигде больше не купить. С тяжелым вздохом обреченного на смертную казнь, которому еще до помоста с виселицей предстоит тащиться под проливным дождем, как будто и без того мало неприятностей, Сарат привязал Мальчика к растущей на обочине березке и отправился к пострадавшему.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что для того, чтобы сдвинуть тушу яще-ра, усилий одного человека маловато будет. Сарат пыхтел, упирался ногами, но не пре-успел. Пришлось привлекать к делу Мальчика, который, ясное дело, в восторг от транс-портируемого монстра не пришел. Это не удивительно. Редко кому нравится опутываться веревкой и тянуть за собой волоком этакую страшилу. Мерин храпел, пытался ударить по туше задними ногами, но веревочные узлы парень вязал на совесть; пришлось смириться со своей участью и идти куда скажут.
Маг представлял собой жалкое зрелище. Весь в ранах и кровоподтеках, кое-где наружу торчали обломки костей, на судорожно сжимавшей рукоять меча руке кожа висе-ла клочьями. Непонятно каким чудом душа все еще цеплялась за поврежденное тело. И какое волшебство поможет Сарату отвезти полумертвого мага в Хренодерки. Что мужчи-ну вполне можно доставить в Большие Запруды и они гораздо ближе, хренодерчанин от-чего-то не догадался. Не догадался он и извлечь фамильную гордость мага — клинок гномьей ковки, который попросту не заметил в изуродованной пасти поверженного вы-ползня. Как и не стал собирать разбросанный по дороге скарб, в котором присутствовали дорогостоящие амулеты.