Она нервно облизнула ставший вдруг сухим нос и поднялась было на лапы, когда с неба упал сокол. Лисичка испуганно подпрыгнула на месте. Сокол с усилием поднял веки на замутненных близкой смертью глазах и прохрипел:
— Беги!
И она побежала. Она бежала, пока ее лапы не устали, пока сердце не стало коло-титься в горле, пока легкие не заболели от напряжения, затем упала и ползла. А когда со-знание уже грозило покинуть маленькое измученное тело, забилась в самую глубину раз-росшихся кустов боярышника и только тогда скользнула в благословенное беспамятство.
ГЛАВА 1
Магистр боевой магии Вешил въехал в город Большие Запруды ранним весенним утром. Утренняя зорька была еще по-весеннему холодной, но в воздухе все ощутимей пахло набухающими почками, свежестью первой травы, робко пробивающейся сквозь черную землю. Ростки упорно тянулись к солнцу, еще не такому жаркому, как бывает ле-том, но уже дарящему жизнь. Уставший за время долгого пути конь настойчиво тянул к ближайшей харчевне. Вешил вовсе не собирался мешать благородному животному (чье благородство было трудно доказуемо, так как родословной гнедой не имел и вообще был приобретен по случаю), его думы тоже склонялись к короткому отдыху, чистой по воз-можности постели и обязательно сытной кормежке как для себя, так и для коняги.
Большие Запруды назывались так из-за трех больших запруд, где откармливалась, вылавливалась, а затем солилась, вялилась, коптилась рыба. Стойкий запах рыбы (свежей и не очень), чешуи, внутренностей и прочих продуктов рыбного производства, казалось, напрочь пропитал все: дома, жителей, собак, кошек, мышей, землю, пролетающих мимо птиц, лошадей и сам воздух. По берегам запруд стояли лодки, сушились сети, бегали, шлепая босыми ногами по холодной воде, дети. Каждая семья гордилась своим особен-ным посолом, и рыбой из Больших запруд не брезговали знатные семейства Рансильва-нии. И даже король не гнушался употребить парочку копченых лещей или хорошо провя-ленную тарань под кружечку холодного, настоянного на особых травах пива. Хотя Вешил и сам весьма охотно закусывал пенный напиток вкусной рыбкой, но запах такой концен-трации способен выбить из седла и менее привередливого человека.
— Хорошо, что я маг, — пробормотал мужчина и сотворил заклинание, отключа-ющее обоняние.