Он подвел челнок к месту высадки и усадил с шиком, как будто красовался перед девушкой. Перевел двигатели на холостой ход – если совсем вырубить их сейчас, потом замучаешься снова запускать, - отстегнул ремни и объявил по громкой связи:
- Итак, мы прибыли на место. Можно отсоединить ремни и покинуть салон. Надеюсь, путешествие было приятным? Пользуйтесь челноками нашей фирмы…
- Я т-тебе сейчас, - Хтон попытался встать, но был вынужден опереться на спинку кресла, чтобы удержаться на дрожащих ногах. – Ты… я из-за тебя чуть не…
- Не обделался? – с невинным видом подсказал Сэм.
- Идиот!
- Я челнок посадил! В целости и сохранности, между прочим!
- В целости! Мы от графика отстали почти на четверть часа!
- Тогда прекращай истерику и действуй! Кто тут начальство, ты или я?
Хтон взял себя в руки и открыл двери салона, которые управлялись с главного пульта. Потом – двери в грузовой отсек. Пассажиры так и хлынули наружу, торопясь и толкаясь локтями. Навстречу им кинулись роботы-погрузчики, которых и доставили вместе с первой партией колонистов.
У трапа опять возникла заминка. Пассажиры, торопливо выскочив из салона, оказавшись на пороге, остановились, озираясь по сторонам. Едва шлюз распахнулся, навстречу им хлынул поток свежего воздуха, напоенного новыми, неизвестными запахами, среди которых господствовала характерная аммиачная струя, от которой некоторые закашлялись. С ним – яркий свет, так не похожий на сияние ламп над головой. И этот простор… вернее, пространство, где до ближайшей стены было рукой подать, но это была стенка челнока, который доставил их на планету.
- Нам… надо туда? – Касси с тревогой смотрела на трап, который касался земли. – Вниз?
Сэм протолкался вперед, окинул взором равнину, которую пересекала река, и гряду холмов, уступами спускавшуюся к руслу. Поблизости от воды росли странные деревья и кустарники. Большинство напоминало палки, на верхушках которых рос пучок то ли коротких веточек, то ли длинных листьев. Другие напоминали папоротники, третьи мох, выросший до гигантских размеров, а были и такие, что на первый взгляд не поддавались описанию.
- Да, нам надо вниз. Делай, как я! – и легко сбежал с трапа. Касси вскрикнула, отшатнувшись.
- Ты что, дурочка, никогда не видела открытого пространства? Хотя, что я говорю? Конечно, не видела… Эх, ты! Это тебе не корабль! Давай руку, кроха! – Сэм снизу вверх протянул раскрытую ладонь.